氫氧化鈉是一種常見的重要強堿。其固體又被稱為苛性鈉等，它是一種白色固體，有吸水性，可用作干燥劑，且在空氣中易潮解（因吸水而溶解的現象，屬于物理變化）；溶于水，同時放出大量熱。易溶于水，其水溶液呈強堿性，能使酚酞變紅。氫氧化鈉在空氣中易吸收水蒸氣，對其必須密封保存，且要用橡膠瓶塞。
它的溶液可以用作洗滌液。其液體是一種無色，有澀味和滑膩感的液體。水處理中氫氧化鈉氫氧化鈉的用途十分廣泛，氫氧化鈉被廣泛應用于水處理中。在污水處理廠，氫氧化鈉可以通過中和反應減小水的硬度。在工業領域，是離子交換樹脂再生的再生劑。 氫氧化鈉具有強堿性，且在水中具有相對高的可溶性。由于燒堿為液態，所以容易衡量用量，被方便的使用在水處理的各個領域。