熱收縮膜是一種通過加熱收縮緊密包裹產品的塑料薄膜材料，具有較高的耐穿刺性、良好的收縮性和一定的收縮應力。在收縮過程中，薄膜不會產生孔洞，能有效保護產品免受外界環境的影響。由于其經常在室外使用，收縮膜通常需要加入UV抗紫外線劑以增強耐候性。這種薄膜的主要作用是穩固、遮蓋和保護產品，同時使包裝外觀更加美觀，起到防潮、防塵、防松散、防盜和集合的作用。
收縮膜根據材質可分為多種類型，其中最常見的有PVC（聚氯乙烯）、PE（聚乙烯）、POF（多層共擠聚烯烴）、PET（聚酯）和OPS（定向聚苯乙烯）等。PVC收縮膜具有透明度高、光澤度好、收縮率高等特點，是歷史上應用最早的收縮膜之一；PE熱收縮膜則廣泛適用于酒類、易拉罐類、礦泉水類、各種飲料類、布匹等產品的整件集合包裝，其柔韌性好，抗撞擊、抗撕裂性強，不易破損、不怕潮、收縮率大；而POF收縮膜表面光澤度高、韌性好、抗撕裂強度大、熱收縮均勻及適合全自動高速包裝等特點，被認為是傳統PVC熱收縮膜的換代產品。
收縮膜的工作原理基于熱收縮特性。當收縮膜受熱時（通常在玻璃化溫度以上），薄膜分子鏈段取向排列被打亂，從而產生收縮應力，使薄膜在一個或多個方向上發生收縮。以PET熱收縮膜為例，它在常溫下穩定，加熱時收縮，并且能在一個方向上發生70%以上的熱收縮。這種特性使得收縮膜能夠緊密貼合產品輪廓，形成緊束包裝物，具有防散性好、防雨、防潮、防霉等功能，同時因其無復原性而具有一定的防偽功能。
收縮膜的生產工藝因材料類型而異。例如，PVC收縮膜采用二次膨脹的雙泡工藝生產；POF收縮膜則是將線性低密度聚乙烯作為中間層（LLDPE），共聚丙烯（pp）作為內、外層，通過三臺擠出機塑化擠出，再經模頭成型、膜泡吹脹等特殊工藝加工而成。而交聯POF膜則需要輔以電子輻照交聯工藝，使高分子鏈的結構由線狀變為體型結構，從而獲得更好的收縮和熱封性能。