人們之所以對人的頭發如此的熱衷，主要是因為頭發的成分當中含有這些商人所需要的東西。
頭發主要是由角蛋白構成，這是一種纖維蛋白，占頭發總質量的大部分。除此之外，頭發當中還有一些微量元素，比如說像鐵，鋅、銅等。頭發可以說是人體當中最為重要的天然結構，它具有多種功能和作用。
收頭發的原理就主要基于頭發自身所含有的纖維特性。因為頭發是由角蛋白構成，它具有很好的柔韌性和可塑性，通過加熱和加工，可以將頭發制成各種形狀和大小的假發和接發產品。
在美國肯塔基州，工程師把特殊處理的頭發混進混凝土，拿來加固年久失修的橋梁；東非坦桑尼亞的學生們從美容院收頭發，用專門的化學劑處理，做成營養豐富的液體肥料，給干巴巴的土地"加營養餐"。
在中國，這些叫"軟黃金"的廢頭發經過加工，變身隔音板、環保磚，甚至仿大理石材料，你腳底下踩的地板，保不齊就摻著哪個姑娘留了五六年的長頭發。
頭發回收這行當也有難念的經，全國連鎖養發館的技術總監王芳直嘆氣："不同來源的頭發差別可大了，染燙過的吸油能力打七折，損傷嚴重的壓根不適合做建筑材料。"
但在上海，已有創業團隊搞出頭發分揀系統，用圖像識別技術區分發質，相當于給每根頭發發"身份證"。江蘇的環保企業更研發出頭發壓縮技術，讓蓬松的頭發變成結實的環保磚塊。
理發店的化學知識也夠你琢磨半天的，當你燙頭發時，發型師抹的藥水正引發微型化學反應：軟化劑里的成分像小剪刀，"咔嚓"剪斷頭發里的蛋白質連接，讓頭發絲兒乖乖變軟；定型劑再催生新的連接鍵，把新發型牢牢固定住。
而那些收你好幾百的頭發護理，說白了就是加熱讓頭發鱗片張開，把營養塞進頭發芯里，就像給旱地澆水得先松土一樣。