在機械制造中，追求的尺寸準確是不可能的，也是不經濟的。任何一個零件在加工后，其實際尺寸與理想尺寸之間總會存在微小的誤差。公差，就是圖紙上明確規定的這個“允許的誤差范圍”。
例如，一個軸的直徑標注為“Φ20±0.02”，意味著它的合格尺寸可以在Φ19.98mm到Φ20.02mm之間。這看似微小的差異，對于控制成本至關重要。精度要求越高（公差值越小），加工難度和成本呈指數級增長。
更重要的是配合公差。它規定了相配合的孔和軸之間的關系。比如，想讓軸能在孔中自由轉動，需要采用“間隙配合”；想讓軸和孔緊密連接為一體，則需要采用“過盈配合”。公差與配合是機械設計的精髓，它保證了成千上萬個零件即使在不同的工廠生產，也能具備完美的互換性，從而支撐起現代大規模工業化生產。