數字沙盤主要分為兩種：一是在原來傳統的沙盤模型上增加多媒體投影機系統；二是純三維數字沙盤，一般有互動功能，投影面一般為特殊處理的白色或灰色幕面，設有實體沙盤模型。通過聲、光、電、圖像、三維動畫以及計算機程控技術與實體模型相融合。
數字沙盤是通過聲、光、電、圖像、三維動畫以及計算機程控技術，運用數字投影來實現，數字沙盤,可以充分體現區位特點，達到一種惟妙惟肖、變化多姿的動態視覺效果。對參觀者來說是一種全新的體驗，并能產生強烈的共鳴，比傳統的沙盤模型更直觀。
三、真實性與細節處理
真實性是沙盤模型制作的核心要求。模型在比例尺、地貌特征、建筑物布局等方面必須嚴格遵循實際狀況，確保與實際地形的高度一致性。具體來說，要利用等高線、地形圖等資料，模擬山川、河流、湖泊等地貌特征；依據實際建筑物的平面圖、立面圖及渲染圖，精細制作模型中的建筑物，包括其外觀、結構、材質等細節。
在細節處理上，要注重建筑物門窗、屋頂瓦片、樹木枝葉等細微之處的雕刻與制作。這些細節雖小，卻能在很大程度上影響模型的整體效果。同時，通過噴涂、手繪等方式為建筑物添加紋理效果，使其更加逼真。植被與景觀的布置也是不可忽視的環節，應選擇合適的植被種類和顏色，確保植被分布合理、自然，并添加噴泉、雕塑、座椅等景觀元素，使模型更加生動有趣。
沙盤的原版是將地形地貌與沙地堆積起來，利用沙地易堆積的特點來模擬某一地區的地形。首先在軍事領域使用，隨著城市建設的發展，沙盤模型也被用作城市建設規劃的模型。然而，在當今社會中，我們希望在沙盤上表達越來越多的信息，越來越復雜。