簡易沙盤是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤的用途廣泛，能形象地顯示作戰地區的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰方案，組織協同動作，實施戰術演練，研究戰例和總結作戰經驗等。
沙盤還常用來制作經濟發展規劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。
房地產沙盤模型是比較多見的建筑模型之一，房地產沙盤模型制作與設計不光展現了建筑設計的理念，還精細刻畫出娛樂、文化、公共設施、綠化環境、交通路面、商業網點等居民日常生活所需服務設施和管理機構。
房地產沙盤模型需要具備哪些基本特征呢？
1.房地產沙盤模型的建筑布局一般為混合式，住宅小區中的絕大多數建筑物為行列式布置，少數為周邊式。
2.房地產沙盤模型是由綠地、城市干道、陡坡、溝渠、水面、鐵路或其他專用地界劃分，用地界線明確，地段完整，不被全市性或者地區性的干道所分割。
3.房地產沙盤模型一般 涵蓋一整套日常生活服務設施，包含托幼機構、小學、日用商品店、修理店、糧店和副食店等。
4.房地產沙盤模型的路面通常具備封閉性和獨立性，防止城市干道上的汽車交通進到小區內。
5.房地產沙盤模型的燈光一般 選用暖色調進行修飾，以打造出“萬家燈火”的溫馨場景。
6.除此之外，房地產沙盤模型還建有相應的公共綠地，及其公共活動中心、兒童游樂場和老年人活動場所等結合起來。
沙盤模型在建筑中的作用：
1、在具體的工程建筑與自然環境施工現場，有的建筑構造非常復雜，平面設計圖和立面圖無法完全表現出來，或是施工隊伍無法正確認識理解，導致工程施工上的難度系數增加。沙盤模型可以使施工隊伍正確認識室內設計師的用意，確保工程施工。通常選用實體模型來展現工程建筑較繁雜的構造位置，具體指導工程施工。
2、房地產商進行銷售宣傳，建筑沙盤模型與環境模型已成為房地產開發銷售人員展示、宣傳和銷售大樓樓盤的必備手段。通過模型，大眾和購房者在直觀理解建筑設計風格和周邊環境特色的同時，對他們的購房選擇也有一定的指導作用和指導意義。
3、展現工程建筑與自然環境的實際效果。在大中型商業建筑或別的某些工程建筑與自然環境的招投標主題活動中，以便向招標會企業、審核企業展現工程建筑與自然環境的設計構思和特點，得到認同，另外使小區業主、審核工作人員等相關人員可以對工程建筑及周圍環境有個較為形象化的掌握和真正的體會，設計師經常通過模擬真實的建筑和環境實體模型來展示他們的設計效果，傳遞他們的設計概念。