工業設計為工業制造提供指導，以此來滿足人們的需求。通過對產品功能、結構、材料、制造工藝等多方面因素進行綜合性的考量。 產品要在同質化嚴重的市場競爭中殺出重圍，工業設計的創新無疑是必要的。而工業設計的創新，除了有個好的創意，還要考慮功能的實用性，量產的可能性。 創意是感性的，太過感性的創意是無法實現成為產品的，而產品的實用性和量產可能性得依賴于新技術、新材料和新發明的應用。讓技術服務設計，結合好的創意，將技術成果產品化，能夠使技術和設計都增值。 創新能夠給予產品帶來新的生命力，從而能夠促使到市場進入一個良性競爭的環境，能夠帶來好的技術經濟效果，而這所有的一切都需要工業設計去實現。
往往企業通過工業設計將產品的形象給改進，從而塑造更好的品牌形象，在實現產品差異化的同時將企業的核心競爭力給提高，促進產品銷售。 工業設計師實現產品差異化主要是通過以下幾個方面來凸顯。 1.外觀設計，通過外觀設計來改變產品與產品之間的差異化，這種方式是我們企業運用的成本來實現產品差異化的方式。在外觀設計中我們經常也提到產品外觀要有特色。就現在市場來說琳瑯滿目的產品在功能一樣，品牌大小-樣的情況下，那么產品的外觀就已經成為了客戶選擇的要素了。 2.產品的功能，通過改變功能來體現產品能差異化相對于外觀設計來說花費的成本要高一些。不過有時候產品功能的差異幾乎是通過功能的疊加與改良來改變的。 3.產品結構設計機械設計，工業設計師通過結構與機械實現產品的差異化，通常是在有運動結構的產品上改變產品的差異化，用不同的方式進行改良。
工業設計其實也就是對各類產品進行一定的設計處理，那么產品的設計就需要進行設計了。這里就包括了產品的外殼，整體外觀，所以這樣理解的就可以知道其實工業設計包括了產品外觀設計。 在設計過程中，外觀的重要性還是不言而喻的，我們平時看到的具有功能的產品，一般不可能沒有外殼的包裝吧。這是因為外殼其實也是工業設計的一點。因為外觀設計對產品的內部結構也是有著促進效果，外觀或者說外殼的設計能夠給產品內部的構造帶來一定的穩定作用，也側面提高了產品功能的運行。
外觀設計是指工業品的外觀設計，也就是工業品的式樣。它與發明或實用新型完全不同，即外觀設計不是技術方案。
