自二十世紀(jì)開始，火葬在世界各地被提倡，以節(jié)約土地資源。現(xiàn)時(shí)中國大陸的火葬比例為53%，美國為26%，英國為70%，日本則超過90%。查考我國古代文獻(xiàn)，早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期我國某些地區(qū)就有火葬習(xí)俗。這在《列子·湯問》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載。《墨子·節(jié)葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之。”
火化完成后，骨頭碎片會(huì)從Retort掃出來，然后由操作者使用粉碎機(jī)，即骨灰研磨機(jī)（Cremulator），把其磨至沙土狀的骨灰（注意，骨灰的細(xì)密度會(huì)因骨灰研磨機(jī)的效率不同而有別，而骨碎里的識別芯片也可能在骨灰里，這取決于不同國家和設(shè)施）。骨灰研磨機(jī)通常會(huì)使用不同形式的旋轉(zhuǎn)或磨削機(jī)械裝置去以磨碎骨頭，如重金屬軸承對應(yīng)于舊機(jī)型。由于火化后的骨頭碎片被磨成灰土狀，因此也就稱為“骨灰”。而英文中，一般稱骨灰為“ashe”（有灰燼之意），但專門名稱為“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遺體的混成詞。但在日本和臺(tái)灣，除非家屬事先請求，否則骨頭不會(huì)被磨成粉末，并由家屬自己或是喪葬業(yè)者代為去“收拾”火化后的骨灰，在臺(tái)灣此過程稱為“揀骨”。
骨灰會(huì)被放置在一個(gè)容器里，它可以是一個(gè)簡單的紙盒，或一個(gè)花式的骨灰甕。火葬一個(gè)不可避免后果是，還有微小的殘留骨頭碎片仍會(huì)留在火化時(shí)的容器內(nèi)，并可能和隨后火化的骨灰混在一起。
普通火化爐
由輸送帶將遺體送進(jìn)爐體，火化后人工將骨灰勾出，喪家可以戴上一次性的衛(wèi)生手套，用特制的筷子為親人納骨。