水力旋流器用砂泵（或高差）以一定壓力（一般是0.5～2.5公斤/厘米）和流速（約5～12米/秒）將礦漿沿切線方向旋入圓筒，然后礦漿便以很快的速度沿筒壁旋轉而產生離心力。通過離心力和重力的作用下，將較粗、較重的礦粒拋出。
水力旋流器在選礦工業中主要用于分級、分選、濃縮和脫泥。當水力旋流器用作分級設備時，主要用來與磨機組成磨礦分級系統；用作脫泥設備時，可用于重選廠脫泥；用作濃縮脫水設備時，可用來將選礦尾礦濃縮后送去充填地下采礦坑道。
廢水中懸浮顆粒的質量與廢水的質量不同，在高速轉動時受到的離心力也不同。顆粒質量大的受的離心力就大，被甩到鉆井液除砂器離心機轉股外圈，沿著離心機的四壁向下排出；質量小的則留在內圈，向上運動，廢水與懸浮顆粒分離。該方法主要是用于除去廢液中的乳化油、纖維、鉆井液沉淀，多用于廢水預處理或中間處理。