銀行履約保函分為兩種形式： 1、無條件（Unconditional或on Demand）銀行保函； 銀行見票即付，不需業(yè)主提供任何證據(jù)。業(yè)主在任何時候提出聲明，認為承包商違約，而且提出的索賠日期和金額在保函有效期的限額之內， 銀行即無條件履行保證，進行支付，承包商不能要求銀行止付。當然業(yè)主也要承擔由此行動引起的爭端、仲裁或法律程序裁決的法律后果。 對銀行而言，他們愿意承擔這種保函，既不承擔風險，又不卷入合同雙方的爭端。 2、有條件（Conditional）銀行保函。 銀行在支付之前，業(yè)主必須提出理由，指出承包商執(zhí)行合同失敗、不能履行其業(yè)務或違約，并由業(yè)主或監(jiān)理工程師出示證據(jù)，提供所受損失的計算數(shù)據(jù)等。 一般來講，銀行不愿意承擔這種保函，業(yè)主也不喜歡這種保函。
銀行保函，也被稱作銀行保證書，是指銀行根據(jù)客戶的申請而開立的有擔保性質的書面承諾文件，如果申請人未按其與受益人簽訂的合同的約定償還債務或履行約定義務時，由銀行履行擔保責任。 這里需要注意幾點： 1、銀行保函的性質是一種保證擔保，也就是一種擔保合同。 2、銀行保函是銀行為擔保人并承擔付款責任的一種擔保憑證，通常銀行承擔付款責任。 3、被擔保人如果違約，銀行作為擔保人直接追索其相應的權利，而沒有對付款人索賠的權利。 4、銀行作為擔保人，相對來說，是非常過硬的，當然作為銀行的客戶，也肯定是要求非常高的，普通人或普通企業(yè)是很難讓銀行作為擔保人。
把保函與跟單信用證相比，當事人的權利和義務基本相同，所不同的是跟單信用證要求受益人提交的單據(jù)是包括運輸單據(jù)在內的商業(yè)單據(jù)，而保函要求的單據(jù)實際上是受益人出具的關于委托人違約的聲明或證明。這一區(qū)別，使兩者適用范圍有了很大的不同，保函可適用于各種經(jīng)濟交易中，為契約的一方向另一方提供擔保。另外，如果委托人沒有違約，保函的擔保人就不必為承擔賠償責任而付款。而信用證的開證行則必須先行付款。
國際貿易中，跟單信用證為買方向賣方提供了銀行信用作為付款保證，但不適用于需要為賣方向買方作擔保的場合，也不適用于國際經(jīng)濟合作中貨物買賣以外的其他各種交易方式。然而在國際經(jīng)濟交易中，合同當事人為了維護自己的經(jīng)濟利益，往往需要對可能發(fā)生的風險采取相應的保障措施，銀行保函和備用信用證，就是以銀行信用的形式所提供的保障措施。