沖鋒衣早用于在登高海拔雪山時離頂峰還有2~3小時路程的后沖鋒，這時會脫去羽絨服，卸下大背包，只穿一件較輕便的衣服輕裝前進，這就是“沖鋒衣”中文名字的由來。
一件專業的品銳沖鋒衣，在設計上應該有以下的要求：肩部、肘部要有耐磨層；內中下部要有風裙，或叫防風腳，以防止風從下擺灌入衣內；腋下應該有透氣拉鏈，在出汗較多的情況下可直接拉開透氣；內置式帽子，以便在不用的時候可以收起。另外還有一些細節，比如在袖口處有小掛扣，可以直接把手套掛住，等等。
到處都在講GORE-TEX，到底GORE-TEX好不好，已經是經過多方的論證的。無論從哪方面講，它都是戶外材料里的佼佼者。但國內一些人對GORE-TEX已經達到了迷信的程度，其實好多別的沖鋒衣材料，在性能上與GORE-TEX不相上下，市面上能見到的面料，除了GORE-TEX外，還有CONDUIT，OMNI TECH,Memo-Tex，POWER-TEX，HYDRO-DRY，WEATHERTITE等等，這些面料的特點都是防水透氣。
沖鋒衣的另外一個關鍵是壓膠條，也就是接縫處壓在上面防止漏水的膠條，真貨在出工廠的時候都經過嚴格的防水測試，壓膠處一般不會漏水。但我們穿的沖鋒衣，前面已講過，一般都是假甩貨，沒有嚴格的檢驗程序，所以有存在漏水的情況，但一般不多，這是一個工藝的問題。好的膠條都是透氣的，但不透氣的膠條對整體透氣性影響不是很大。