家用制冷設備在1910年出現，1913年拉森制造了臺人工操作的家用冰箱，1918年美國kelvinator公司首次在市場上銷售電冰箱，當年售出67臺，1926年美國奇異公司制造出世界上臺密封制冷系統的電冰箱，1927年臺家用吸收式冰箱出現在美國市場，在1930年代漸漸普及，1939年，雙重隔間由通用電器引入商業用途。
冰柜從結構上，一般包括箱體、制冷系統、電氣系統。
制冷系統
冰柜的基本作用是制冷，使箱內保持適當的低溫。制冷系統一般由壓縮機、冷凝器、毛細管或熱力膨脹閥、蒸發器四個基本部件組成。制冷劑是一種能在低壓下低溫沸騰的液體，在沸騰時吸收熱量，制冷劑在制冷系統中不斷循環，壓縮機提高制冷劑的氣體壓力，造成液化條件，通過冷凝器時凝結液化放出熱量，然后通過毛細管時降低壓力與溫度，再通過蒸發器時沸騰汽化吸收熱量，另現今發展運用制冷二極管，無復雜之機械裝置，惟效能較差，運用于小型冰箱。
冰柜原用F12（氟利昂12）作制冷劑，因會破壞大氣層的臭氧層，現改用R600a/R134a/R404等制冷劑。
此外，由于系統中難免存在一些水分和雜質，所以在毛細管進口端一般裝有干燥過濾器。
箱體
箱體由結構材料和絕熱材料組成，形成空間以貯存食品，并防止內外熱量傳遞。箱體一般包括外箱、內膽、絕熱層。冰箱內膽（內襯）一般是用ABS或HIPS板材經真空成型，厚度在1毫米以下，白色、光潔。絕熱材料廣泛使用的是聚氨酯發泡，其絕熱性能優良，長期使用后導熱系數變化很小。
冰柜環境溫度影響：
1、環境溫度升高，就會帶來冰柜散熱變慢，箱內溫度下降慢，導致開機時間加長，耗電量增大。
2、環境溫度升高，因冰箱內外溫差大，箱體保溫層散熱速度也會加快，會引起散失冷量多，導致停機時間變短，響應開機時間就會加長，引起耗電量增大。
3、對于普通冰柜按實驗數據來分析，當環境溫度達32℃時耗電量是25℃時的2倍左右，30℃時耗電量是25℃時的1.6-1.8倍左右。