聲屏障的作用就是阻擋直達聲的傳播，隔離透射聲，并使繞射聲有足夠的衰減。當聲波撞擊到聲屏障的壁面上時，會在聲屏障邊緣產生繞射現象，而在屏障背后形成“聲影區”。我們所期待的聲屏障的減噪效果就在“聲影區”的范圍內。與光影區相比較，由于聲波波長比光波波長大的多，因此，這種“聲影區”的邊界并不明顯，經過屏障邊緣之外，聲源發出來的聲波可以直接到達的范圍，叫做“亮區”。
聲屏障分為純隔聲的反射型聲屏障、吸聲與隔聲相結合的復合型聲屏障，后者隔聲效果更好，因此大多數聲屏障都選用吸聲和隔聲混合型的產品。
聲屏障降噪效果，與聲屏障的高度和距聲源、接收點的距離相關。屏障的高度增加一倍，噪聲可降低6分貝。為了使屏障的減噪效果較好，應因地制宜地使屏障靠近聲源或接收點 。
隨著中國經濟的高速發展、城市化進程的不斷加快，高速公路、鐵路、城市軌道交通等交通方式得到快速發展，這些道路在建造時難免要穿過人口集中的居住區，所產生的交通噪聲給道路附近居民的工作、生活、學習帶來了一定的干擾。全國環境監測結果表明：道路交通噪聲中約有17%的城市屬于中度污染、49%的城市屬輕度污染，建立聲屏障解決交通噪聲污染成為城市道路噪聲控制的主要方式
聲屏障的減噪量與噪聲的頻率、屏障的高度以及聲源與接收點之間的距離等因素有關。聲屏障的減噪效果與噪聲的頻率成分關系很大，對大于2000Hz的高頻聲比200一800Hz左右的中頻聲的減噪效果要好，但對于25Hz左右的低頻聲．則由于聲波波長比較長而很容易從屏障上方繞射過去，所以效果就差。