沙盤模型是一種模仿或展示真實場景的模型，它通過在模型表面上繪制或雕制道路、建筑物、樹木、人物等圖案，來表現一個地區、城市、景觀或建筑的規劃設計。沙盤模型也可以稱之為城市模型、地景模型、規劃模型等。
沙盤模型有較高的信息含量，能夠清楚、直觀地反映出建筑物的外觀和空間布局，對于理解建筑物的功能和結構有很大的作用；同時，沙盤模型還具有很好的裝飾性，是建筑的藝術展示。
城市規劃數字沙盤模型的作用：
1.在城市規劃數字沙盤模型中，每個景觀都是用城市現有結構制作的，所以借助城市規劃數字沙盤模型可以詳細和直觀地快速掌握城市當前的發展狀況和未來的規劃。
2.數字沙盤通過與現代數字技術、多媒體技術、觸控技術相結合，可以做到聲音、動畫圖像同步顯示，通過感官、觸摸等方式展現詳細內容。
3.運用三維動畫的特點來實現虛擬場景模擬出，模擬出對未來城市建設，交通發展有更直觀的了解，也能準確的知道發展策略，對城市規劃建設了解更為詳細、清楚，讓觀看者有種好似城市未來規劃就展現在面前。
城市規劃數字沙盤模型將替代傳統城市規劃沙盤模型，這個突破性的創新會被廣泛性的結合不同專業的軟件運用，針對城市信息能更好的管理，使城市管理者能夠對城市實現非常好的交通疏導、應急管理等，變成智慧城市的展現窗口。
