在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰(zhàn)方案。這種根據(jù)地形圖、航空像片或?qū)嵉氐匦危匆欢ǖ谋壤P(guān)系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤模型。沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型。簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的;性沙盤模型是用泡沫塑料板(或三合板)、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經(jīng)濟實用等特點。沙盤模型的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動作，實施戰(zhàn)術(shù)演練，研究戰(zhàn)例和總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗等。沙盤模型還常用來制作經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設(shè)的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術(shù)人員的青睞。
在心理和檢測方面，沙盤模型被廣泛的應(yīng)用于發(fā)現(xiàn)并解決心理方面的問題，在心理醫(yī)生的指導(dǎo)下，被者或被檢測者隨自己的意愿設(shè)置沙盤模型內(nèi)的情景，由心理醫(yī)生根據(jù)患者擺的情節(jié)或樣子來判斷某些心理方面的東西.
沙盤模型常見的有黏土模型、油泥模型、石膏模型、塑料模型、木質(zhì)模型、金屬模型、綜合模型等。
黏土模型：可以在塑造過程中，反復(fù)修改，但是長時間應(yīng)用，水分缺失后，會出現(xiàn)收縮斷裂等情況。
油泥模型：規(guī)避了黏土的易斷裂的缺點，塑造時可以隨意雕塑、修整。但是價格較貴。
石膏模型：石膏超用來被制作為復(fù)雜造型、沙盤地形和底座等。成型后，能夠長期保存和陳列展示。
塑料模型：常用的為熱塑性塑料，針對復(fù)雜形體制作非常友好。
木質(zhì)模型：家具模型可以用木材來制作。
金屬模型：主要加工工藝集中在切削、焊接、鍛造、鑄造等。但是加工工藝復(fù)雜，周期長。
綜合模型：這種為常見和常用的模型，整體感較好，裝飾處理也十分方便。
沙盤模型的價格取決于模型的規(guī)模、細(xì)節(jié)、附件以及所用材料等多種因素。小型模型的價格可能比大型模型低一些，而精細(xì)模型可能比粗糙模型高一些。此外，模型所用材料也會影響模型價格，例如，使用材料的模型可能比使用普通材料的模型價格較高。
沙盤模型的定做也是可以的，客戶可以按照自己的需求要求定做模型。例如，客戶可以按照自己的要求指定模型的規(guī)模、細(xì)節(jié)、附件以及所用材料等。不僅如此，客戶還可以指定模型的主題，例如城市規(guī)劃、建筑設(shè)計、景觀設(shè)計等，以更好地表達(dá)自己的想法。