在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤模型。沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型。簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的;性沙盤模型是用泡沫塑料板(或三合板)、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤模型的用途廣泛，能形象地顯示作戰地區的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰方案，組織協同動作，實施戰術演練，研究戰例和總結作戰經驗等。沙盤模型還常用來制作經濟發展規劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。
在心理和檢測方面，沙盤模型被廣泛的應用于發現并解決心理方面的問題，在心理醫生的指導下，被者或被檢測者隨自己的意愿設置沙盤模型內的情景，由心理醫生根據患者擺的情節或樣子來判斷某些心理方面的東西.
沙盤模型由于具有良好的實用性，被廣泛應用于是城市規劃設計領域，用來展示規劃的藍圖，同時也廣泛應用于環境治理、工程改成、農業規劃、地產設計等多個領域。用來展現其特點。
沙盤模型的發展前景是非常樂觀的，它可以有效模擬空間結構，從而幫助人們更好地理解和把握空間結構，提供更豐富的信息，以供分析、討論和決策。此外，沙盤模型還可以定制，以滿足不同客戶的需求。因此，沙盤模型的發展前景是非常廣闊的，其應用也會越來越廣泛。
沙盤模型是一種以微縮實體的方式展示現實生活中的場景、物體或工程的模型。它具有以下特點：
1、高度仿真性：沙盤模型可以逼真地再現實際場景，為人們提供更為直觀、生動的視覺體驗。
2、制作材料多樣化：沙盤模型的制作材料可以根據需要進行選擇，如塑料、金屬、木材、玻璃等。
3、靈活多變：沙盤模型的尺寸和比例可以根據需要進行調整，以適應不同的展示需求。
4、視覺沖擊力強：沙盤模型具有強烈的視覺沖擊力，能夠引起人們的關注和興趣。