小額貸款是指通過非正式途徑向微型和小型企業、貧困者或貧困者家庭提供融資服務，以擴大這些群體的選擇范圍，提高其生產性投資，從而增加這些群體的收入和就業機會的金融活動。這種形式不同于一般意義上的商業銀行融資。
小額貸款的特點：
1.程序簡單、放貸過程快、手續簡便。小額貸款公司貸款程序簡單，貸款按照客戶申請、受理與調查、核實抵押情況、擔保情況、貸款委員會審批、簽訂借款合同、發放貸款、貸款本息收回等管理。一般在貸款受理之日起7天內辦理完畢，比在銀行貸款方便，也比較快捷，相比民間借貸，利息要低很多。
2.還款方式靈活。按月等額還本付息、按季結息到期還本、到期一次還本付息或分兩次還本付息等多種靈活的還款付息方式。
3.貸款范圍較廣。小額貸款公司服務對象主要是中小企業、個體工商戶、農戶等。
4.營銷模式靈活。小額貸款公司在風險可控下實行不評級、不授信的營銷形式，打破了長期以來商業銀行等正規金融機構的經營方式，具有方式簡便、快捷的特點，有利于中小企業及時獲得信貸支持，緩解中小企業及個體工商戶的短期融資困難，一定程度上彌補了銀行貸款和民間借貸之間的不足。
5.小額貸款公司貸款質量高。小額貸款公司貸款質量高，是因為小額貸款公司貸出資金幾乎全部是股東的自有資金，所以對貸款項目的審查就更為謹慎；由于小額貸款公司是私人經營，主要在當地放款，對借款人及用途能充分的了解，所以對風險控制有一定好處。
6.小額貸款社會風險小。小額貸款公司不非法集資、不放高利貸、不用社會閑散人員收貸。其集資、放貸、收貸都有自己的執行辦法，而且只貸不存，不涉及公眾存款問題，社會風險小。
貸前調查的法律內容：
（一）關于借款人的合法成立和持續有效的存在審查借款人的合法地位。如果是企業，應當審查借款人是否依法成立，有無從事相關業務的資格和資質，查看營業執照、資質證書，應當注意相關證照是否經過年檢或相關審驗。
（二）關于借款人的資信考察借款人的注冊資本是否與借款相適應；審查是否有明顯的抽逃注冊資本情況；以往的借貸和還款情況；以及借款人的產品質量、環保、納稅等有無可能影響還款的違法情況。
（三）關于借款人的借款條件借款人是否按照有關法律法規規定開立基本帳戶和一般存款戶；借款人（如果是公司）其對外投資是否超過其凈資產的50%；借款人的負債比例是否符合貸款人的要求；
（四）關于擔保對于保證擔保的，對擔保人的資格、信譽、履行合同的能力進行調查。
私人借貸：
（1）私人借貸常見的就是民間借貸，不過有很多民間借貸是高利貸，因此在借款之前要了解清楚相關的利率。
（2）一般私人借貸是人與人之間的借貸行為，不會查詢個人征信，也就是說哪怕你的個人征信黑了也可以通過民間借貸進行借款。
（3）私人借貸雖然不查征信，但私人借貸中的放款人也擁有自己的一套信用評估方法，他們會根據自己對借款人的了解進行放貸。
（4）私人借貸年利率超過36%是不受法律保護的可以不支付利息。
