工程造價是指工程價格，即為建成一項工程，預計或實際在土地市場、設備市場、技術勞務市場等交易活動中所形成的建筑安裝工程的價格和建設工程總價格。顯然，工程造價的第二種含義是以社會主義商品經濟和市場經濟為前提。它以工程這種特定的商品形成作為交換對象，通過招投標、承發包或其他交易形成，在進行多次性預估的基礎上，終由市場形成的價格。通常是把工程造價的第二種含義認定為工程承發包價格。
所謂工程造價的兩種含義是以不同角度把握同一事物的本質。以建設工程的投資者來說工程造價就是項目投資，是“購買”項目付出的價格；同時也是投資者在作為市場供給主體時“出售”項目時定價的基礎。對于承包商來說，工程造價是他們作為市場供給主體出售商品和勞務的價格的總和，或是特指范圍的工程造價，如建筑安裝工程造價。
評價職能
工程造價是評價總投資和分項投資合理性和投資效益的主要依據之一。在評價土地價格、建筑安裝產品和設備價格的合理性時，就必須利用工程造價資料，在評價建設項目償貸能力、獲利能力和宏觀效益時，也可依據工程造價。工程造價也是評價建筑安裝企業管理水平和經營成果的重要依據。
投資估算
投資估算是指在投資決策過程中，建設單位或建設單位委托的咨詢機構根據現有的資料，采用一定的方法，對建設項目未來發生的全部費用進行預測和估算。
設計概算
設計概算是指在初步設計階段，在投資估算的控制下，由設計單位根據初步設計或擴大設計圖紙及說明、概預算定額、設備材料價格等資料，編制確定的建設項目從籌建到竣工交付生產或使用所需全部費用的經濟文件。