電梯進入人們的生活已經150年了。一個半世紀的風風雨雨，翻天覆地的是歷史的變遷，永恒不變的是電梯提升人類生活質量的承諾。 1854年，在紐約水晶宮舉行的世界博覽會上 ，美國人伊萊沙·格雷夫斯·奧的斯 次向世人展示了他的發明。他站在裝滿貨物的升降梯平臺上，命令助手將平臺拉升到觀眾都能看得到的高度，然后發出信號，令助手用利斧砍斷了升降梯的提拉纜繩。令人驚訝的是，升降梯并沒有墜毀，而是牢牢地固定在半空中——奧的斯先明的升降梯裝置發揮了作用。“一切，先生們。”站在升降梯平臺上的奧的斯先生向周圍觀看的人們揮手致意。誰也不會想到，這就是人類歷史上部升降梯。
按梯級驅動方式分類 1）鏈條式：指驅動梯級的元件為鏈條的自動扶梯。 2）齒條式：指驅動梯級的元件為齒條的自動扶梯。 由于鏈條驅動式結構簡單，制造成本較低，所以目前大多數自動扶梯均采用鏈條驅動式結構。 按提升高度分類 1）小提升高度自動扶梯：提升高度3～10m； 2）中提升高度的自動扶梯：提升高度10～45m； 3）大提升高度的自動扶梯：提升高度45～65m。
兩條軌道彼此隔開，這樣可使每個臺階保持水平。在自動扶梯的頂部和底部，軌道呈水平位置，從而使臺階展平。每個臺階內部有一連串的凹槽，以便在展平的過程中與前后兩個臺階連接在一起。 除轉動主鏈環外，自動扶梯中的電動機還能移動扶手。扶手只是一條繞著一連串輪子進行循環的橡膠輸送帶。該輸送帶是配置的，以便與臺階的移動速度完全相同，讓乘用者感到平穩。 自動扶梯系統不像電梯那樣能夠使人上升幾十層樓，但很適用于提供短距離運輸。這是因為自動扶梯的高負載率。電梯滿員后，必須等它到達指定樓層并返回后其他人才能上電梯。而在自動扶梯上，只要有一個人到達上層，就會為其他人騰出位置。
節能電梯未來的市場需求量主要包括三個方面：一是新增需求量；二是舊電梯的更換量；三是節能改造量。根據中國電梯協會預測，2006-2014 年，我國因新增需求量及舊電梯更換量而產生的對節能電梯的需求量情況。 我國對節能電梯的需求量較大，需求增長強勁，2008 年-2014 年的復合增長率將達27.27%，大大超過了我國電梯總體需求的增長速度。高性能釹鐵硼永磁材料作為節能電梯曳引機的核心零部件，其市場需求必將隨節能電梯的發展而快速增長。每臺節能電梯約需使用6kg高性能釹鐵硼永磁材料。按此估算，2009年，我國節能電梯行業需使用高性能釹鐵硼永磁材料1,014噸，預計到2014年，我國節能電梯行業需使用高性能釹鐵硼永磁材料達3,123噸。2006-2014年中國節能電梯行業對高性能釹鐵硼永磁材料需求變化情況。