物流原意為“實物分配”或“貨物配送”，是供應鏈活動的一部分，是為了滿足客戶需要而對商品、服務消費以及相關信息從產地到消費地的、低成本流動和儲存進行的規劃、實施與控制的過程。物流以倉儲為中心，促進生產與市場保持同步。物流是為了滿足客戶的需要，以的成本，通過運輸、保管、配送等方式，實現原材料、半成品、成品及相關信息由商品的產地到商品的消費地所進行的計劃、實施和管理的全過程。
物流由商品的運輸、服務、配送、倉儲、包裝、搬運裝卸、流通加工，以及相關的物流信息等環節構成。
物流活動的具體內容包括以下幾個方面：用戶服務、需求預測、定單處理、配送、存貨控制、運輸、倉庫管理、工廠和倉庫的布局與選址、搬運裝卸、采購、包裝、情報信息。
物流運輸方式是客、貨運輸所賴以完成的手段、方法與型式，是為完成客貨運輸任務而采取一定性質、類別的技術裝備（運輸線路和運輸工具）和一定的管理手段。現代運輸方式有海洋運輸、鐵路運輸、航空運輸、公路運輸、管道運輸、集裝箱運輸、國際多式聯運等。
鐵路運輸：
這是使用鐵路列車運送客貨的一種運輸方式。鐵路運輸主要承擔長距離、大數量的貨運，在沒有水運條件地區，幾乎所有大批量貨物都是依靠鐵路，是在干線運輸中起主力運輸作用的運輸形式。
鐵路運輸優點是速度快，運輸不大受自然條件限制，載運量大，運輸成本較低。主要缺點是靈活性差，只能在固定線路上實現運輸，需要以其它運輸手段配合和銜接。鐵路運輸經濟里程一般在200公里以上。