撲克牌54張，表示一年有52個星期，兩張副牌大貓代表太陽，小貓代表月亮；桃、心、方、梅表示春、夏、秋、冬四季。紅色牌代表白晝，黑色牌代表黑夜；每一季13個星期與撲克每一花色的牌數正好是13張，,52張牌的點數相加是364，再加上小貓的一點，是365，與一般年份天數相同；如果再加大貓的一點，那就正好是閏年的天數。撲克牌的K、Q、J共有12張，既表示一年有12個月，又表示太陽在一年中經過12個星座。
四種花色分別為黑桃?（spade，又名葵扇）、紅心?（heart，又名紅桃）、梅花?（club，又名草花）、方塊?（diamond，又名階磚或方片，川渝地區稱為"巴片"）。黑桃和梅花為黑色，另兩種是紅心和方塊為紅色。每花色十三張，為數字一到十，英文字母J、Q、K。一到十的牌以花色圖案數代表，而J、Q、K用人頭牌代表。
四種圖案作為撲克牌的花色，歷來說法很多。
比較集中的說法有以下兩種：
一說是這四種花色代表當時社會的四種主要行業，其中黑桃代表長矛，象征軍人；梅花代表三葉花，象征農業；方片代表工匠使用的磚瓦；紅桃代表紅心，象征牧師。
另一說是這四種花色來源于歐洲古代占卜所用器物的圖樣，其中黑桃代表橄欖葉，象征和平；梅花為三葉草，意味著幸運；方片呈鉆石形狀，象征財富；而紅桃為紅心型，象征智慧和愛情。
從洗牌的聲音來判斷，正常的麻將機上牌時的聲音是非常的井然有序的，不會有任何的停頓。相反，如果是全自動的話，它上牌的聲音會斷斷續續，因為它上牌的規律是要按照麻將機內設置好的程序去選擇所需要上的牌。
所以只要仔細觀察，就會偶爾聽到麻將牌卡頓的聲音。如果大家對于這種簡單的方法還是無法理解，那么也可以選擇用識別器來識別，準確率也會相對更高。麻將誘人，不要過度沉迷，以防受騙。