一般來說，用于再生的廢銅中新廢銅占一半以上。而全部廢雜銅經再加工后有大約1/3以精銅的形式返回市場，另2/3以非精煉銅或銅合金的形式重新使用。直接應用廢雜銅的前提是嚴格的分類堆放及嚴格的分揀。直接應用廢雜銅具有簡化工藝、設備簡單、回收率高、能耗少、成本低、污染輕等優點。直接應用廢雜銅的多少，大體上反映了一個國家銅的再生水平。
美國的廢雜銅依據純度進行分類。美國廢雜金屬再生研究所甚至把銅及其合金細分為53類。通常把含cu量大于99%的銅材叫作1號銅，可以直接重熔和使用，不要求進一步加工；銅含量為94.5%的銅叫作2號銅，在以金屬銅的形態使用之前，必須重熔；其他常見的分類等級還包括加鉛黃銅、黃銅與低鋅黃銅、彈殼黃銅、汽車散熱片、高銅黃銅(紅色黃銅)、高速切削黃銅等，可以以同成分合金的形式用于重新加工銅制品。
工業中金屬的來源有兩個：一是金屬礦石，二是廢金屬。前者是天然資源，后者是回收的再生資源。如果工業中多用廢金屬，少用金屬礦石，那么，將不僅有利于保存金屬礦產資源，而且還有利于減少廢金屬的環境排放，起到改善環境的作用 。
通常，一個國家的廢金屬，按其來源可劃分為以下幾種 ：
內部廢金屬
這是產生于生產企業內部，同時，又作為企業自身的生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。
加工廢金屬
這是來自國內金屬制造業，并返回金屬再生廠，作為生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產生后幾周內就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。
折舊廢金屬
這是金屬制品完成其使用壽命后報廢時形成的廢金屬。由于折舊廢金屬的形成，需要經過金屬的生產、金屬制品的制造、使用、報廢和回收等若干生命周期階段，一般要經歷幾年甚至十幾年的時間，所以，折舊廢金屬又稱”長期廢金屬“。
進口廢金屬
這是從其它國家進口的廢金屬。由于通常情況下，只有廢金屬資源短缺的國家才進口廢金屬，因此，本文中不把它看作是進口國的廢金屬資源。