“臨終關懷”也可以理解為，隨著長者的病況和老衰的進展，即使進行醫學上的各種，也無改善的可能性——在這種情況下，尊重本人的意愿和選擇，幫助其在“他（她）所希望的場所”里維續生活直到生命的終。這個幫助的全過程可稱做“臨終關懷”。
在國內，大多普通民眾都是談“死”色變，對自己的家人也是如此。家屬往往想要讓患者撐著活下去，哪怕是身體插滿化療管子，哪怕是昏迷著靠呼吸機活著，只要心跳還在就好。甚至很多時候，患者說想要放棄不的時候，家屬無視了患者的需求而拼命搶救他。
這些奄奄一息的病人，被東開一刀，西開一刀，身上被插滿各種各樣的管子后，被掛在呼吸機上維持生命，毫無體面和尊嚴可言。
誠然生命還在，可心靈和身體上不可能愈合的傷痛誰來幫忙拯救？
這樣“被活著”，除了痛苦，還有什么意義？
臨終關愛不追求猛烈的、可能給病人增添痛苦的、或無意義的，但要求醫務人員以熟練的業務和良好的服務來控制病人的癥狀。由于臨終關懷涉及到各種癥狀的姑息，所以在腫瘤科領域它和姑息往往是同義語。