燕窩是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來的唾液，再混合其他物質所筑成的巢穴。又稱燕菜、燕根、燕蔬菜，燕窩按筑巢的地方可分為“屋燕”及“洞燕”兩種，洞燕因其受礦物質影響導致顏色不同，有白燕、黃燕、紅燕之分，而屋燕只有象牙白一種顏色。市面上的所謂“血燕”，據傳是人工養殖的屋燕通過“鳥糞熏染法”而制成。
燕窩行業在中國起步較晚，在20世紀90年代曾有一個發展的小高峰，但據相關部門的調查資料顯示，90年代中后期燕窩行業出現的小高潮主要是由于各商家看到燕窩市場有利可圖，紛紛從其他行業轉入燕窩行業市場，但由于資質參差不齊，且上游采購環節無法得到保證，大量的劣質、假冒產品充斥了整個市場，導致市場出現“曇花一現”的發展之后，行業信任危機逐漸浮出水面。
盡管燕窩市場開始進入了行業自律的健康發展階段，越來越多的消費者也對燕窩的了解深刻了許多。但是，燕窩市場前景的發展仍然任重而道遠，行業信任危機仍然存在，傳統的燕窩消費觀念根深蒂固，而千篇一律的市場操作模式，對整個行業的深度發展起到了抑制作用，各燕窩業投資者仍然只能在舊有市場爭份額，激烈的價格戰導致了燕窩品質的下降，甚至以假冒真，這些因素必將引來新一輪的信任危機。
2011年，國內爆發“假血燕事件”。燕窩消費者聞燕色變，隨即中國即限制燕窩進口。不少燕窩品牌消失于市場，行業格局重新洗牌。2011年發生“毒血燕”亞硝酸鹽超標和假冒偽劣事件后，中國曾禁止燕窩進口。這兩年，燕窩進口才陸續恢復。2013年馬來西亞成為獲準輸往中國的燕窩出口國，2014年11月20日，國家質檢總局發布了《質檢總局關于進口印度尼西亞燕窩產品檢驗檢疫要求的公告》，準予符合檢驗檢疫要求的印度尼西亞福臨門燕窩產品進口 [2] ，使印度尼西亞成為我國第二個對燕窩產品開放進口的國家。 [3] 為了制定燕窩行業標準 [4] ，中國衛生部與檢驗檢疫總局專家組專赴馬來西亞考察燕窩行業，造訪了產業鏈完整的燕窩莊，意給中國的燕窩消費者帶來可放心食用的好燕窩。
燕盞是毛燕經過清洗、挑毛、定型和干燥后達到少有雜質、可正常燉食標準的燕窩，其基本上保持燕窩初的形狀。由于燕窩行業沒有統一的標準，不同商家將燕盞按品質分為不同的等級，如龍牙盞、盞、一級燕盞、二級燕盞、A級燕盞、官燕等。
燕條、燕碎、燕餅、燕角有些是毛燕或燕盞在清洗、挑毛、定型或加工過程中形成的，其營養價值與燕盞相當；而有些是由草燕經過加工制作的。其營養價值與燕盞相當，只是賣相不同。
海藻燕窩
多見于燕餅或燕絲，利用廉價的海藻絲充填其中，真假混合。鑒別方法：天然燕窩條色澤通透稍帶黃，有光澤，無異味。而海藻燕窩顏色實白，少光澤，質粗堅硬，有海藻味。