優質特征
燕絲細而密（一般都有天然縫隙）；
盞形大而厚身（大約三只手指疊起一般大）；
手感干爽（輕按容易折斷）；
盞內有小量細毛；
燕角較細；
內部囊絲較少；
燕窩浸水以后，平均可發大6倍至12倍；
燕窩的色澤呈象牙白或象牙色偏黃，有光澤。
燕窩是經過金絲燕喉部有很發達的粘液腺所分泌的唾液在空氣中凝結成固體所形成的，是金絲燕攝食的昆蟲、海藻、銀魚等物經消化后，吐唾筑建的鳥巢，呈白色，故稱白燕，又稱官燕，整個燕窩顏色較為白色，此白色為自然白且白中帶點黃。黃燕：整個燕窩或燕窩大部分的地方顏色偏黃色，這是自然現象。從山洞采摘的燕窩也有部分呈現出不均勻的褐紅色、血色、棕色或棕黃色，底部顏色較深，中間和邊緣較淺。應該澄清的是此顏色并非來自燕子口中的血。其形成原因主要被認為是燕窩所處的環境如空氣、濕度、巖石等共同作用的結果，尤其來自燕子棲息的環境及筑巢的燕洞壁含有高量鐵質物質向燕窩的滲透。這部分燕窩被稱為血燕。一般認為血燕的礦物質含量豐富，營養價值高于白燕，但并非所有礦物質都一定對人體有益。
如果沒有仔細清潔過的燕窩，無論燕盞、燕條、燕網、燕角、燕碎等等都是有燕毛的，可能還有蛋殼、甲蟲等雜質。買這種有毛的燕窩，就像買回鉆石要自己切割，消費者實在會花錢買罪受。燕窩清洗費時費力，除了耐心手工挑選外別無他法，生手一盞也挑不了，熟手也只能挑三四盞。甚至有人回答：“懶人的辦法，把毛吃下去?！庇行┥特溣盟幩逑矗冒粢粩?，燕毛立即浮上水面，但這樣的燕窩更加沒人敢吃。的辦法就是買國際品牌的優質清潔燕窩。大的燕屋工廠往往擁有洗燕師數百名，天然、的洗燕方法是：一名熟練的洗燕師用清水和鑷子挑7～8盞燕窩。
燕窩的標志性成分，又被稱為燕窩精華的，是一種叫做燕窩酸的東西，它也是評判燕窩質量優劣的重要指標。一看這名字，你會覺得它是燕窩的成分，其實它還有個名字叫唾液酸。
如果你吃燕窩是為了補唾液酸，可能很不劃算，因為純的唾液酸至少比它便宜10倍呢。唾液酸是含有9個碳原子的糖的衍生物，早是在研究牛的唾液黏蛋白的時候發現并得名。已知的唾液酸大約50多種，其中人體含有的是N-乙酰神經氨酸，也就是賣燕窩的人口中所說的燕窩酸、唾液酸。唾液酸很少單獨存在，一般和蛋白質、脂類結合在一起，或者以低聚糖的形式存在，其中常見的是形成糖蛋白，也是燕窩中唾液酸的形態。
在動物實驗中，唾液酸具有一定的、調節免疫等作用。不過實驗劑量遠遠大于吃燕窩的量，因此這些功能在人身上未必能復制出來，至今也沒有確鑿的證據。此外，惡性腫瘤病人血清中唾液酸的含量也比較高，而且唾液酸還和腫瘤轉移有關，因此不要把它神化了。干燕窩的唾液酸含量大約在10%上下，按照通常的吃法，只吃3-5克，即唾液酸大約在300-500毫克。不過很多食物中都含有少量唾液酸，母乳尤其是初乳中唾液酸的含量較高，大約為每升1400-2100毫克。
日本的研究數據表明，一枚烏雞蛋就含有唾液酸200毫克以上，吃兩個堪比燕窩，價格還便宜得多。此外，一枚普通雞蛋含有10-20毫克唾液酸，牛奶中的唾液酸含量大約在每升50毫克左右，畜禽肉也普遍含有少量唾液酸。其實，我們體內也有不少的唾液酸，比如成年人每天分泌的唾液中有40-60毫克唾液酸。這么算來，吃一小碗燕窩相當于喝了一大桶口水哈。
另外，正常人血清中唾液酸的含量大約在45-75毫克/100毫升，粗略計算全身血液中大約有1800-3000毫克。如果把附著在人體細胞上的唾液酸都算上，估計燕窩提供的量就不足掛齒了吧 [12] 。