造成材料老化的主要原因來(lái)自于陽(yáng)光和潮濕的環(huán)境因素，而氙燈加速老化試驗(yàn)箱可以模擬由陽(yáng)光、雨水和露水造成的危害，利用氙燈模擬陽(yáng)光照射的效果，利用冷凝濕氣模擬雨水和露水，被測(cè)材料放置在一定溫度下的光照和潮氣交替的循環(huán)程序中進(jìn)行測(cè)試，用數(shù)天或數(shù)周的時(shí)間即可重現(xiàn)戶外數(shù)月乃至數(shù)年出現(xiàn)的危害，氙弧燈老化試驗(yàn)箱的數(shù)據(jù)可以幫助選擇新材料，改造現(xiàn)有材料，以及評(píng)價(jià)配方的變化是如何影響產(chǎn)品的耐久性的。
陽(yáng)光輻照和氣候變化是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括失光、褪色、黃變、開(kāi)裂、脫皮、脆化、強(qiáng)度降低及分層。即使是室內(nèi)的光及通過(guò)玻璃窗透射的太陽(yáng)光也都會(huì)使一些材料老化，比如引起顏料、染料等褪色或變色。
對(duì)許多制造商而言，產(chǎn)品的耐老化和耐光性是極其重要的。加速檢測(cè)老化和光穩(wěn)定性的設(shè)備被廣泛用于研究開(kāi)發(fā)、質(zhì)量、控制和材料檢定，這些檢測(cè)設(shè)備提供快速并且可重復(fù)的測(cè)試結(jié)果。近年來(lái)，低價(jià)位且使用方便的實(shí)驗(yàn)室檢測(cè)設(shè)備已經(jīng)開(kāi)發(fā)出來(lái)，現(xiàn)在大部分研究者使用自然曝露方法,氙弧燈或UV加速老化試驗(yàn)設(shè)備。