工業外觀設計是指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所做出的富有美感并適于工業上應用的新設計。 其三個原則如下：
1.需求原則。產品的功能要求來自于需求。產品要滿足客觀的需求，這是一切設計基本的出發點。不考慮客觀需要會造成產品的積壓和浪費。客觀需求是隨著時間、地點的不同而發生變化的，這種變化了的需求是設計升級換代產品的依據。
2.繼承原則。將前人的成果，有批判地吸收，推陳出新，加以發揚，為我所用，這就是繼承原則。設計人員悟性地掌握繼承原則，可以事半功倍進行創新設計，可以集中主要精力去解決設計中的主要問題。
3.創新原則。設計人員的大膽創新，有利于沖破各種傳統觀念和慣例的束縛，創造發明出各種各樣原理獨特、結構新穎的機械產品。系統原則每個機械產品都可以看做一個待定的技術系統，設計工業產品就是用系統論的方法來求出功能結構系統，通過分析、綜合與評價決策，使產品達到綜合優質。
