回收廢乙醇的結構簡式為C2H5OH，俗稱酒精，它在常溫、常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，它的水溶液具有特殊的、令人愉快的香味，并略帶刺激性。乙醇的用途很廣，可用乙醇來制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也常用體積分數為70%——75%的乙醇作劑等。
乙醇的物理性質主要與其低碳直鏈醇的性質有關。分子中的羥基可以形成氫鍵，因此乙醇黏度很大，也不及相近相對分子質量的有機化合物極性大。室溫下，乙醇是無色，且有特殊香味的揮發性液體。
λ=589.3nm和18.35 °C下，乙醇的折射率為1.36242，比水稍高。
作為溶劑，乙醇易揮發，且可以與水、乙酸、丙酮、苯、四氯化碳、氯仿、乙醚、乙二醇、甘油、硝基甲烷、吡啶和甲苯等溶劑混溶。[1][2] 此外，低碳的脂肪族烴類如戊烷和己烷，氯代脂肪烴如1,1,1-三氯乙烷和四氯乙烯也可與乙醇混溶。[2] 隨著碳數的增長，高碳醇在水中的溶解度明顯下降。
乙醇一般由苯類、酮類、酯類等有機成分按照不同比例配制而成，對涂料、油污、雜質等有良好的清洗效果，又因其揮發速率快、與涂料相容，可以應用于高鏈速的自動噴涂線上進行在線清洗，能有效地避免噴涂過程中所產生的臟點缺陷。在國內外汽車制造廠中，無論是水性涂料還是溶劑型涂料，回收廢乙醇的使用都不可取代，也是主要的VOC排放源之一。各廠家為了保證噴涂質量，在降低VOC方面，一般只從涂料成分及工藝上研究考慮。水性涂料也好，3C1B高固體分涂料也罷，其生產工藝過程中所消耗的回收廢乙醇同樣沒有減少，也很少有研究涉及回收廢乙醇回收利用的領域，然而通過調查發現，回收廢乙醇的用量及VOC排放在涂裝生產中都占據了重要地位。如果將回收廢乙醇回收并在線利用，則會得到涂裝生產成本下降和環保的雙重效果。