收縮膜預熱后經拉伸、冷卻定型(只要不經過熱定型處理)就得到熱收縮膜。在接近PVC樹脂的Tf下，將樹脂鑄片經過橫向和縱向的拉伸，然后驟冷，使樹脂分子鏈在取向的狀態下被凍結，形成了熱收縮膜。從原料到生成熱收縮膜是一個熵減的過程，熱收縮膜的熱力學狀態是不穩定的，當收縮膜受到熱處理后，已經取向的分子鏈會迅速回復到無規線團狀(蜷曲態)，薄膜發生收縮。
收縮膜所能呈現的效果越來越漂亮，功能性也越來越強，隨著生活質量的提高，包裝膜的多元化，對收縮膜的要求也越來越高，熱收縮膜用于各種產品的銷售和運輸,其主要作用是穩固、遮蓋和保護產品.收縮膜須具有較高的耐穿刺性,良好的收縮性和一定的收縮應力.在收縮過程中,薄膜不能產生孔洞.由于收縮膜經常適用于室外,因此需要加入UV抗紫外線劑.具有較高的柔韌性、不易破損、抗爆破力強、抗撞擊性能強、抗撕裂性能強、拉力強,可替代箱包裝.收縮率大,熱收縮后能緊裹物品、若制成PE直通袋(袋的兩端開口)經熱收縮后,開口的兩端可以提起物品,能承受15KG重量,便于搬運.透明度佳、透光率達80%,能顯示產品,能無形宣傳產品,同時也減少了在物流通環節的配送錯誤.防潮、防水、防塵,既能達到包裝效果,也能美觀產品、保護產品.
但是薄膜的縱向收縮率和橫向收縮率的效果是不一樣的，縱向收縮率太大易讓PVC薄膜出現皺褶，只有橫向收縮率較大，縱向收縮率足夠小的薄膜才能保持比較光順沒有皺褶。
不同容器的形狀對材料的收縮率的要求不一樣。例如收縮率要求不高的近似圓柱形的容器可以考慮使用OPP或者PVC的材料，而有較多曲線或者流線型設計的容器，則可以考慮具有高收縮率和強度的OPS薄膜。OPS薄膜能與各種不同形狀的容器緊密貼合，不僅能印制出精美的圖案，還能滿足各種外形迥異的新穎包裝容器的使用。OPS無味，可耐油脂，符合食品衛生標準，它可以讓設計者采用引人注目的顏色，實現360°的標簽設計，充分發揮出創造力和想象力，從而使標簽圖案更加生動，突出了在貨架上的形象，產生意想不到的貨柜效應。例如國內的藍帶啤酒新推的曲線玻璃瓶就采用了高收縮率的OPS基材，使用溶劑型膠粘劑貼標。