紫外老化試驗主要模擬陽光中的紫外光對產品產生的劣化效應。同時它還可以再現雨水和露水所產生的破壞；通過將待測材料曝曬放在經過控制的陽光和濕氣的交互循環中，同時提高溫度的方式來進行試驗，采用紫外線熒光燈模擬陽光，同時還可以通過冷凝或噴淋的方式模擬濕氣影響。
只需要幾天或幾周時間，紫外老化試驗可以再現戶外需要數月或數年所產生的破壞。所造成的損害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。
盡管紫外光（UV）只占陽光的5％，但是它卻是造成戶外產品耐用性下降的主要光照因素。這是因為陽光的光化學反應影響隨著波長的減少而增加。因此在模擬陽光對材料物理性質的破壞影響時，不需要再現整個陽光光譜。在大多數情況下，只需要模擬短波的UV 光即可。紫外光加速耐候試驗機之所以采用UV 燈的原因在于它們比其他的燈管更為穩定，并且能更好的再現試驗結果。采用熒光UV 燈模擬陽光對物理性質的影響，例如亮度下降、龜裂、剝落等方面，是的方法。
有幾種不同的UV 燈可供選擇。大多數的這些UV 燈主要產生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現在它們在各自波長范圍內產生的UV 總能量上的不同。不同的燈會產生不同的測試結果。實際的曝曬應用環境可以提示應選用哪種類型的UV 燈。
UVA-340，模擬陽光紫外線的選擇
UVA-340 可地模擬臨界短波波長范圍的陽光光譜，即波長范圍為295-360nm 的光譜，UVA-340 只產生在陽光中能找到的UV 波長的光譜。
UVB-313，用于程度的加速試驗
UVB-313 可以很快地提供試驗結果。它們所采用的短波長UV 比目前地球上通常找到的UV 光波更為強烈。盡管這些比自然波長短許多的UV 光能夠程度地加速試驗，但它同時也會對某些材料造成不符和實際的退化破壞。
標準定義發射300nm 以下的光能低于總輸出光能2％的一種熒光紫外燈，通常稱為UV-A 燈；發射300nm
以下的光能大于總輸出光能10％的一種熒光紫外燈，通常稱為UV-B 燈；
暴露方式分為兩種：
1）試樣經一段光暴露期后，繼之為無輻照期（此時溫度發生變化和在試樣上形成凝露）的循環試驗．
2）試樣連續進行輻照暴露且有定時噴水的循環試驗．
熒光燈的優點在于：快速獲得試驗結果；簡化的光照度控制；穩定的光譜；只需很少的維護；價格便宜，運行費用合理。
地球上的陸地只有很少一部分，一大半的面積是海洋，因此海洋氣候是對人類生活和材料產品影響很大的一種氣候環境。
參考標準
GB/T16422.3 塑料實驗室光源暴露試驗方法 第3部分：熒光紫外燈
ISO 4892-3塑料實驗室光源暴露試驗方法 第3部分：熒光紫外燈