蘋果酸，又名2－羥基丁二酸，由于分子中有一個不對稱碳原子，有兩種立體異構體。大自然中，以三種形式存在，即D－蘋果酸、L－蘋果酸和其混合物DL－蘋果酸。白色結晶體或結晶狀粉末，有較強的吸濕性，易溶于水、乙醇。有特殊愉快的酸味。蘋果酸主要用于食品和醫藥行業。
蘋果酸有L一蘋果酸、D－蘋果酸和DL-蘋果酸3種異構體。天然存在的蘋果酸都是L型的，幾乎存在于一切果實中，以仁果類中多。蘋果酸為無色針狀結晶，或白色晶體粉末，無臭，帶有刺激性爽快酸味，熔點127-130℃，易溶于水，55．59/100mL(20℃)，溶于乙醇，不溶于乙醚。有吸濕性，1%(質量)水溶液的pH值2．4。
用于食品工業
蘋果酸的口感接近天然果汁并具有天然香味。與檸檬酸相比，蘋果酸的酸度更大(酸味比檸檬酸強20%)、產生的熱量更低、口味更柔和(具有較高的緩沖系數)、滯留時間更長。
清涼飲料、粉末飲料、乳酸飲料、乳飲料、果汁飲料中均可添加蘋果酸改善其口感和風味。蘋果酸常與人工合成的二肽甜味劑阿斯巴甜配合使用，作為軟飲料的風味固定劑添加。由于它的酸味刺激效果優于檸檬酸，近幾年來蘋果酸在食品工業上的應用已逐漸取代檸檬酸。當有一定量的果膠和糖時，酸是凝膠形成的關鍵條件。蘋果酸可以使果膠產生凝膠作用，因此可以用來制作果糕、果凍凝膠態的果醬和果泥等。
蘋果酸中含有天然的潤膚成分，能夠很容易地溶解粘結在干燥鱗片狀死細胞之間的“膠粘物”，從而可以清除皮膚表面皺紋，使皮膚變得嫩白、光潔而有彈性，因此在化妝品配方中備受青睞。
蘋果酸可用作除垢劑、熒光增白劑的合成原料之一。用蘋果酸生產的聚酯和醇酸樹脂是一類具有特殊用途的塑料。蘋果酸還可以作為工業清洗劑、樹脂固化劑、合成材料增塑劑、飼料添加劑等。
應放置室內陰涼干燥處，避免日曬雨淋。