一、淺析5S
經典的5S來自于五個日語單詞的首字母：seiri, seiton, seiso, seiketsu, shitsuke, 對應的中文分別是整理、整頓、清掃、清潔、素養。歐美一般將其翻譯為sort,simply, scan, standardize, sustain，即整理、簡化、審視、標準化、維持。兩者意思都差不多，不過巧就巧在兩者都是以S開頭的五個字母（也可能有意為之？）。
整理：強調的是區別要與不要。要與不要需要一個判斷標準，判斷的一個標準是作業指導書等文件中涉及到的工具、文件、物料、物品等。其他標準如公司特殊的規定要求等。
整頓：可以借用物料管理中的一個詞——三定：定置、定容、定量。整頓的好壞也有標準，常用的一個判斷標準就是使用頻率，比如每日、每周、每月、每季度、每年或報廢等，根據使用頻率決定該物品離作業區域的距離遠近。遠可以遠到垃圾場、倉庫，近可以近到作業臺、手邊。其他的判斷標準還有健康要求、客戶重點關注點等。
清掃：將整頓后的物品、設備、工具、地面等打掃干凈，恢復它們的原狀，如設備見本色、地面無臟污。“清潔就是檢查”，意味著在清潔的過程中也能夠發現異常，對及時解決問題有非常大的幫助。
清潔：將前三步工作進行標準化，需要制定標準的規則，比如工位5S標準圖。
素養：員工堅持遵守這些標準化工作，維持一個良好的工作紀律和習慣。
二、淺析改善
對于改善，改善鼻祖今井正明在《現場改善—低成本管理方法》一書中提出改善指持續不斷地改進，在改善的過程中，需要遵循PDCA循環/SDCA循環。
PDCA即計劃—執行—檢查—處置。“計劃”指建立改善的目標，“執行”指依計劃推行，“檢查”是指確認是否按要求達成，“處置”指新作業程度的實施及標準化。SDCA即標準化—執行—檢查—處置。PDCA 表示“改進”，用于提高當前的水準；而SDCA表示“維持”，用于穩定當前的水準。
三、5S與6S區別
5S雖然是五個字母，但遠不止五個字母的表面意思這么簡單。整理—整頓—清掃—清潔—素養，不是簡單的詞語組合，而是一個有遞進關系的有前后順序的實施推進過程。5S的目的是通過實施一系列現場活動，將現場變得比以前更好的一個過程。
因此，推行5S本質上是開展一項改善活動。作為改善活動，5S推行也必然要遵循改善的基本原則：PDCA循環/SDCA循環。那么在5S的各個步驟中，也有相對應的PDCA/SDCA。
結合上述討論，可以得出：
整理1S：相當于P（計劃），目標即是討論并判斷出要與不要；
整頓和清掃2S/3S：相當于D（執行）和C（檢查）：現場執行具體的三定和清掃工作，該工作難以一蹴而就，會根據實際情況調整。比如調整放置的距離、