這么多光伏板看起來對碳中和一件好事，但背后卻有著一個令人憂心的問題—— 光伏板在“退休”后將何去何從？
理論而言，大多數光伏板將在30~40年內達到使用壽命。但實際情況來看，加上面板保修期， 其壽命也不過是20~25年左右。當這些光伏板真的走到了生命的盡頭，等待它們的又是什么呢？
比較理想的回收情況是這樣的，光伏板終進入玻璃回收設施，并剝離了銅線，然后，回收工人也順利的在不破壞光伏板夾層部件的情況下撕碎玻璃板，在這個環節，回收可獲得一種不太閃亮的玻璃狀粉末，也叫做碎玻璃，這種材料可用于建筑材料或其他工業應用。
那不理想的情況呢？就是簡單粗暴的將光伏板粉碎并回收，當然，這對于回收來說肯定是不劃算的。研究表明，從光伏板中回收的電池硅模塊中剝離的玻璃、鋁和銅這三個成分，連三美元都不一定賺的到。 而在美國回收一塊面板的成本都高達25美元啊！
相比之下，將一個硅電池模塊送到垃圾填埋場只要2美元，所以，你應該能理解為什么在美國大概只有10%的面板會被回收。
兩個費額一對比，清楚的闡釋了一個道理——光伏板回收這玩意，它不賺錢吶。
不過呢，事情還有點轉機，假設我們可以回收占模塊價值60%的硅和銀呢？要做到這一點，就意味得著在機械回收的基礎上再進行高溫熱處理和化學處理，從而導致更高的回收成本。對此，研究人員也評估了2000噸光伏板的回收效益，發現回收硅甚至可能不足以抵消成本。
專家表示，前面說的這些流程都不會有利可圖，究其根本，是因為硅基面板與薄膜模塊不同，它缺少銦和鎵等貴重金屬。除了固有的經濟價值較低之外，光伏板還很脆弱，如果它們未通過重金屬浸出測試，則可能被歸類為危險廢物。也就是說，太陽能面板還需經過處理，如玻璃封裝、層壓封裝（GLE）來密封面板，才能限度地減少重金屬浸出，這就意味著回收需要一個專業的勞動力去處理這些光伏板，額外的成本又增加了。
還有點麻煩的是，就算是的回收方式——將光伏板扔進垃圾填埋場，其中包含的鉛和鎘等有害化學物質還會產生一些環境影響，比如說污染土壤和地下水。
說了這么多，大家也能看出來光伏板回收是一個吃力不討好的事了， 但是隨著光伏板垃圾潮來臨，回收卻是不得不做的一件事。
回收光伏板主要的經濟挑戰之一是回收價值較高的材料，如硅和銀。目前從太陽能電池中蝕刻純硅的方法是使用氫氟酸，但氫氟酸卻具有劇毒和腐蝕性。在去年11月，印度研究人員提出了一種更、更具成本效益的配方，其中包括氫氧化鈉、硝酸和磷酸。在此基礎上，研究人員采用三步連續法，不僅提取了99.998%的純硅，而且還回收了銀。因此，他們估計，若將他們的技術集成到1公斤太陽能電池的回收過程中，將產生約185美元的利潤。
回收太陽能板的主要步驟：
1、拆除鋁框（都可重復使用）；
2、沿傳送帶分離玻璃（95%可重復使用）；
3、500攝氏度熱處理；
4、蝕刻硅片并將其熔煉成可重復使用的板壞（85%可重復使用）。
