我國專利法實施細則第二條款規定：“專利法所稱發明，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案。”按照發明的內容來分，可以將發明分為產品發明和方法發明兩大類。
產品發明是指經過發明人的創造性構思制成的各種產品，諸如機器、設備、儀器和裝備等。還包括利用各種方法制得的各種臺成物或化合物等。
方法發明是指發明人作了刨造性構思的技術方案，應包括產品的制造方法、使用方法、通訊方法、處理方法、產品特定用途的方法和產品的新用途方法等。
一般說來，在進行技術開發、新產品研制過程中取得的成果，因其技術水平較高，都應申請發明專利。例如，對激光技術的應用進行開發研究，將激光全息或光柵光劉瘸蝕方法用于臺成皮革制造，而研制出一種全息光柵合成皮革。那么，無論是這種皮革本身還是其制造方法均應申請發明專利。再例如：用生化技術的方法研制出的藥品，該藥品和制造該藥品的方法都應該申請發明專利。還如：某廠提出了改進空氣壓縮機的設計方案，該方案是可實現的，其實施后的效果將大大降低生產成本，提高機器性能，該方案就可以提出申請發明專利。
申請發明專利的技術既可以是對某一學科或某一技術領域帶來革命性變化的開拓型或開創型發明，也可以是在現有技術基礎上加以局部的改進和發展的改進型發明。
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實用新型，是指對產品的形狀、構造或其結合提出的適于實用的新方案。它只保護具有一定形狀的產品。方法發明以及沒有一定形狀的粉末、液體、材料等方面的發明只能申請發明專利。授予實用新型專利不需經過實質審查，手續比較簡便，費用較低。因此，關于日用品、機械、電器等方面的有形手品的小發明，比較適用于申請實用新型專利。
申請實用新型專利時提交的法律文件必須采用書面形式，并按照規定的統一格式填寫。
（1）申請文件應當包括：實用新型專利請求書、說明書、說明書附圖、權利要求書、摘要及其附圖各一式兩份。
（2）公司申請專利的，申請文件應當包括：企業法人營業執照和組織機構代碼證復印件（加蓋公章），各一式一份，還應當提交發明人身份證復印件，一式一份。
（3）個人申請專利的，申請文件應當包括：申請人和發明人的身份證復印件，各一式一份，還應當提交申請地址、郵編、電話等通訊方式。