公元前第8千紀的敘利亞已經有用圓形印章在泥板上做標記的先例，當時主要用作裝飾品和巫術。前第6千紀中葉，伊拉克北部的人們用印章在黏土塊或盤子上印出直線形的圖案，用以不同事物間的辨別。前第4千紀的時候，滾筒印章出現在南美索不達米亞的蘇美爾和伊朗西南部的埃蘭。印章的產生先于文字，同時因為雕刻石質印章要用到金屬，所以它與冶金術出現于同一時期。從美索不達米亞的蘇美爾時代到波斯阿赫美尼德王朝的三千年里，滾筒印章的應用比封印更為廣泛。但到了前1000年左右，封印成為主流，而到了前5世紀，圓筒印章已不再被使用了。原因在于書寫在莎草紙和羊皮紙上的阿拉米亞語取代了書寫在粘土板上的楔形文字，滾筒印章只適應于粘土板，所以被封印完全取代。
滾動印章加油時，在事先準備好的印臺盒（自制海綿底）里來回滾動，油就會被儲墨墊自動吸收。避免印章保管不當變形，造成印面不平這種情況需注意不能將印章完全裸露在空調下或是太陽直接照射，天然材料在經過風干過程中會自然變形，變形后出現印面不平有些地方蓋不到，影響印章的正常使用。
印章，用作印于文件上表示鑒定或簽署的文具，一般印章都會先沾上顏料再印上，不沾顏料、印上平面后會呈現凹凸的稱為鋼印，有些是印于蠟或火漆上、信封上的蠟印。制作材質有金屬、木頭、石頭、玉石等，同時印章是會計工作必不可少的工具之一。
滾筒印章也出現在5500年前，滾印本身可以通過滾動產生印戳的特性就非常適合“泥板”的書寫方式，通常將滾印身上雕刻的紋飾滾動覆蓋在“泥板”的長方形書寫區域內，可以起到完整保存的作用。
之后滾筒印章與“泥板”一起使用了3000多年，成為了當時兩河流域獨特的印章方式。其中有代表性的就是先藏在美國大都會博物館里的杰姆代特·奈爾時期中帶滾筒印章印戳的圖畫文字泥板。