城市亮化工程的社會意義進入新的時代，隨著人們的生活水平不斷提高，僅僅是照明已經不能滿足人類的需求，社會的發展和商業競爭的需要。對城市建筑物和公共空間，如城市廣場、商業文化街、旅游景觀、紀念性建筑、歷史建筑、文化建筑，主要的政府辦公建筑以及交通建筑等，設計和實施亮化工程，配以先進的泛光照明設備，展示其夜間豐富多彩、層次清晰、特色鮮明的光形象，建成一些品位高、質量好、與城市形象相適應的光環境場所，可很好的烘托城市中心區域的莊重、親切、優雅的格調，使城市具有更強的時代感，從而增加城市空間的吸引力，充分表現城市環境文化信息及其建筑美學。所以，利用照明來改善城市夜景觀，會對發展城市的旅游觀光業、改善居住環境等產生積極的影響，它會給城市帶來很大的社會效益。
美化城市環境的重要意義五彩繽紛的夜景照明不僅可再現城市風貌，還給人們提供一個良好的夜視環境和生活環境，具體可以從以下幾點說明城市亮化工程建設的功能：
明晰城市輪廓。日光下的城市輪廓是靠其邊緣建筑的形體、色彩及建筑陰影來確定的，越是組織良好的城市，與周圍環境結合越緊密，城市輪廓越難分辨；而夜晚下的城市亮化將城市輪廓清晰地勾勒出來，明顯區別于周圍地域，當夜晚從高處眺望城市時，輪廓線完整明了，直觀地體現出了城市的形狀、規模。
突出城市結構。城市結構的識別，除地貌特征外，主要在于對城市道路及建筑群體所形成的不同區域的識別。日光下的城市反饋出的是其各組成部分的全部信息，城市結構隱于其中，難于分辨。而夜晚將城市中次要的、附屬的部分融合在一起，成為黑色的“底”部分，亮化工程的建設則強調了城市中主要的、精髓的部分，成為明亮的“圖”的部分，使城市結構凸顯出來，易于識別，既有方位感又有層次感和立體感。
突出城市線條。在夜晚的城市中，有規則排列的街燈將道路裝點成數條光帶在城市中交織，主次分明，街燈使道路結構清晰易辨。
突出城市的面和點。在夜晚的城市中，城市的中心區的建筑較為集中，燈光密度較大、亮度較高，城市標志性建筑也常位于中心區里。霓虹廣告、燈箱標志、建筑物的內部燈光及外部燈光等使中心區形成一片片亮的區域鑲嵌在道路網中，使城市的中心區結構一目了然。而城市其他部分即單體照明的點點燈光較為均勻，燈光密度較小、亮度較低、種類也較少，成為城市燈光環境的基底，起到輔助作用。