水母型的體壁結(jié)構(gòu)與水螅型基本相似，也是由兩層上皮肌肉細(xì)胞中間夾有中膠層構(gòu)成，但水母型的中膠層遠(yuǎn)較水螅型發(fā)達(dá)。體壁圍繞的胃循環(huán)腔也較發(fā)達(dá)，它或是一個簡單的囊，或是被膜分隔成4個胃囊，由胃囊向傘緣伸出4條（水螅綱水母）或更多的（缽水母）輻射管，并與傘緣平行的環(huán)管相連，由環(huán)管也可伸出離心的小管進(jìn)入觸手，直達(dá)觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官，例如眼點或平衡囊。
水母的傘狀體內(nèi)有一種特別的腺，可以發(fā)出一氧化碳，使傘狀體膨脹。水母觸手中間的細(xì)柄上有一個小球，里面有一粒小小的聽石，這是水母的“耳朵”。由海浪和空氣磨擦而產(chǎn)生的次聲波沖擊聽石，刺激著周圍的神經(jīng)感受器，使水母在風(fēng)暴來臨之前的十幾個小時就能夠得到信息，從海面一下子全部消失了。
在觸手囊上還有外胚層形成的小眼，原始的小眼僅是表皮細(xì)胞內(nèi)陷形成的一個小窩，其中分布有色素及感覺細(xì)胞，復(fù)雜的小眼有網(wǎng)膜狀的感覺細(xì)胞及晶體，如立方水母類，對光線表現(xiàn)出正趨性。此外，在觸手囊上、下傘面有一個表皮內(nèi)陷形成的外，內(nèi)感覺窩（sensorypit），是其化學(xué)感受器。缽水母類的觸手囊具有敏銳的感覺能力，例如它能感受到比聲波還微弱得多的次聲波。有時風(fēng)平浪靜的海面會見到水母類的聚集或成群游動，有經(jīng)驗的漁民及海員會意識到幾小時之后，海面將會有風(fēng)暴的來臨，這是由于空氣中的氣流及海浪的磨擦所產(chǎn)生的一種人不能查覺的次聲波，而水母類能感受，并提前開始了迎戰(zhàn)風(fēng)暴的準(zhǔn)備。因此人們把某些缽水母類看做是一種有效地預(yù)測風(fēng)暴的指示生物了。仿生學(xué)家也利用了它的觸手囊結(jié)構(gòu)，成功的制成了風(fēng)暴預(yù)測器，能提前十幾個小時成功的預(yù)報風(fēng)暴的來臨、方向、級別等。
水母都是肉食性的，以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機械刺激和化學(xué)刺激，引起水螅類動物伸長觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。口區(qū)腺細(xì)胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進(jìn)入胃腔后，胃層的腺細(xì)胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時在胃腔中由于營養(yǎng)肌肉細(xì)胞的鞭毛運動，食物得以混合與推動。經(jīng)這種細(xì)胞外消化之后，開始細(xì)胞內(nèi)的消化過程，營養(yǎng)肌肉細(xì)胞的偽足吞噬食物顆粒，在細(xì)胞內(nèi)形成大量的食物泡，經(jīng)過酸性及堿性的化學(xué)過程之后，營養(yǎng)物質(zhì)由細(xì)胞的擴散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜。 [5]
缽水母的胃腔中有各種輻管及環(huán)管，胃囊中有內(nèi)胚層起源的胃絲；胃絲中含有大量的刺細(xì)胞及腺細(xì)胞，它們是將食物吞入胃腔之后才殺死及消化。消化后的營養(yǎng)物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔腸動物的主要貯存物。