無論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區(qū)、約百米深的海洋，甚至是淡水區(qū)都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬年前就存在了，它們的出現(xiàn)甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250余種的水母，它們分布于全球各地的水域里。全部生活在海洋中。
水母的傘狀體內(nèi)有一種特別的腺，可以發(fā)出一氧化碳，使傘狀體膨脹。水母觸手中間的細(xì)柄上有一個小球，里面有一粒小小的聽石，這是水母的“耳朵”。由海浪和空氣磨擦而產(chǎn)生的次聲波沖擊聽石，刺激著周圍的神經(jīng)感受器，使水母在風(fēng)暴來臨之前的十幾個小時就能夠得到信息，從海面一下子全部消失了。
有些水母不單顏色多變，而且還會在水中發(fā)光，有些閃耀著微弱的淡綠色或藍(lán)紫色光芒，有的還帶有彩虹般的光暈，當(dāng)它們在海中游動時，就變成了一個光彩奪目的彩球。水母發(fā)光靠的是一種叫埃奎明的奇妙的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)和鈣離子混合時，就會發(fā)出強藍(lán)光。埃奎明的量在水母體內(nèi)越多，發(fā)的光就越強，每只水母平均只含有50微克。
口腕具捕食的功能，取食時微小的食物可沿口腕溝進(jìn)入海月水母中，根口水母類口腕愈合，垂唇末端的口封閉，而形成許多新的細(xì)小的吸口，用以吸食。一般在觸手、垂唇、口腕及傘的外表面分布有刺細(xì)胞。一些種類的下傘面生殖腺區(qū)向內(nèi)凹陷形成生殖下窩（subgenitalpit），其功能不詳，可能與動物的呼吸有關(guān)。