大多數水母的輻管、觸手及感官均呈四輻射對稱。觸手是刺胞動物重要的結構之一，雖然某些水螅型與水母型完全缺乏觸手。觸手基本上可分為兩種形態，一種是頭狀的，短小，刺細胞集中在觸手端部，組成帽狀結構，一種是絲狀的，細長，刺細胞沿觸手全長呈環狀或瘤狀分布，這兩種觸手或單獨存在于不同的種，或同時存在。觸手的數目、結構、排列方式在不同的種不同，觸手或由于胃腔的伸入而中空，或由胃腔細胞充滿而呈實心結構。觸手的數目也常隨動物年齡的增加而增加，觸手的基部也常膨大，是感覺細胞或刺細胞集中的結果。
不同的水母有不同的形態，水母身體的主要成分是水，其體內含水量一般可達98%以上，并由內外兩胚層所組成，兩層間有一個很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。其他則是蛋白質和脂質所構成，所以水母的身體呈現透明狀。它們沒有心臟、血液、鰓和骨骼。普通水母的傘狀體不很大，只有20-30厘米長。它們在運動之時，利用體內噴水反射前進，就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。
缽水母類的神經結構也是由外胚層形成的神經網，也具有突觸傳導。原始的種類例如立方水母類（Cubomedusae），也像水螅水母一樣，在傘緣具有兩個神經環。但多數的缽水母類已不存在這種傘緣神經環，而是神經細胞集中，形成4個或8個神經節分布在傘緣的觸手囊中。顯然，其中含有起博點神經元，因為如果切去全部的神經節，水母則失去博動的能力，如果切去部分神經節，甚至只留一個神經節，水母仍能做有節奏的收縮運動。所以神經節中含有起博點神經元，它控制著水母類的肌肉收縮運動。
水母都是肉食性的，以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機械刺激和化學刺激，引起水螅類動物伸長觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。口區腺細胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進入胃腔后，胃層的腺細胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時在胃腔中由于營養肌肉細胞的鞭毛運動，食物得以混合與推動。經這種細胞外消化之后，開始細胞內的消化過程，營養肌肉細胞的偽足吞噬食物顆粒，在細胞內形成大量的食物泡，經過酸性及堿性的化學過程之后，營養物質由細胞的擴散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結構比較復雜。 [5]
缽水母的胃腔中有各種輻管及環管，胃囊中有內胚層起源的胃絲；胃絲中含有大量的刺細胞及腺細胞，它們是將食物吞入胃腔之后才殺死及消化。消化后的營養物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔腸動物的主要貯存物。