水母(英文名稱:Jelly Fish):是水生環境中重要的浮游生物,包括刺絲胞動物、缽水母綱、十字水母綱、立方水母綱動物。水母是一種非常漂亮的水生動物。它的身體外形就像一把透明傘,傘狀體的直徑有大有小,大水母的傘狀體直徑可達2米。傘狀體邊緣長有一些須狀的觸手,有的觸手可長達20-30米。
水母型的體壁結構與水螅型基本相似,也是由兩層上皮肌肉細胞中間夾有中膠層構成,但水母型的中膠層遠較水螅型發達。體壁圍繞的胃循環腔也較發達,它或是一個簡單的囊,或是被膜分隔成4個胃囊,由胃囊向傘緣伸出4條(水螅綱水母)或更多的(缽水母)輻射管,并與傘緣平行的環管相連,由環管也可伸出離心的小管進入觸手,直達觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官,例如眼點或平衡囊。
生活史的主要階段是單體、水母型,其水螅型階段不發達、或完全消失。缽水母綱的水母體不同于水螅綱的水母體,這種區別主要表現在:缽水母綱的水母體一般體型較大,沒有緣膜;胃循環腔復雜,輻射管發達,有內胚層起源的胃絲,胃絲上有刺細胞;中膠層中有外胚層起源的細胞及纖維;生殖細胞起源于內胚層,水螅綱水母均來源于外胚層;神經感官較發達,集中形成4-8個感覺器官。
身體也區分成上傘面及下傘面,無緣膜、傘緣具有一圈觸手,不同的種觸手的數目不同,觸手或實心或空心,或長或短,也有少數種沒有觸手,例如根口水母類。傘緣具有感覺器官,也稱為觸手囊,數目為4或4的倍數,海月水母有8個,呈缺刻狀,因此將傘緣分成了8片。下傘中央的垂唇末端向外延伸,形成4個或8個口腕,口腕向中心的一側有溝。
