水母型通常是單體、營漂浮或游泳生活，極少數(shù)種是群體，有的群體可營固著生活。水母型身體呈鈴形或倒置的碗形，或傘形，向外凸出的一面稱外傘面（exumbrella）或上傘面，凹入的一面稱下傘面（subumbrella），下傘面的中央有一下垂的管稱垂唇（manubrium），垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內(nèi)伸出一圈窄的膜狀結(jié)構(gòu)，稱為緣膜（velum），緣膜是水螅綱水母的特征。在缽水母類的水母均無緣膜。
不同的水母有不同的形態(tài)，水母身體的主要成分是水，其體內(nèi)含水量一般可達98%以上，并由內(nèi)外兩胚層所組成，兩層間有一個很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。其他則是蛋白質(zhì)和脂質(zhì)所構(gòu)成，所以水母的身體呈現(xiàn)透明狀。它們沒有心臟、血液、鰓和骨骼。普通水母的傘狀體不很大，只有20-30厘米長。它們在運動之時，利用體內(nèi)噴水反射前進，就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。
身體也區(qū)分成上傘面及下傘面，無緣膜、傘緣具有一圈觸手，不同的種觸手的數(shù)目不同，觸手或?qū)嵭幕蚩招模蜷L或短，也有少數(shù)種沒有觸手，例如根口水母類。傘緣具有感覺器官，也稱為觸手囊，數(shù)目為4或4的倍數(shù)，海月水母有8個，呈缺刻狀，因此將傘緣分成了8片。下傘中央的垂唇末端向外延伸，形成4個或8個口腕，口腕向中心的一側(cè)有溝。
水母都是肉食性的，以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機械刺激和化學刺激，引起水螅類動物伸長觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。口區(qū)腺細胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進入胃腔后，胃層的腺細胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時在胃腔中由于營養(yǎng)肌肉細胞的鞭毛運動，食物得以混合與推動。經(jīng)這種細胞外消化之后，開始細胞內(nèi)的消化過程，營養(yǎng)肌肉細胞的偽足吞噬食物顆粒，在細胞內(nèi)形成大量的食物泡，經(jīng)過酸性及堿性的化學過程之后，營養(yǎng)物質(zhì)由細胞的擴散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜。 [5]
缽水母的胃腔中有各種輻管及環(huán)管，胃囊中有內(nèi)胚層起源的胃絲；胃絲中含有大量的刺細胞及腺細胞，它們是將食物吞入胃腔之后才殺死及消化。消化后的營養(yǎng)物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔腸動物的主要貯存物。