機械設計產品側重于功能實現，可靠性，性能參數等，而工業設計，用戶體驗和外觀質量要求將相對較低。例如，設計機床需要高可靠性和高性能。其次，工業設計與機械設計的工作崗位要求不同。一名真正的工業設計師，除了具有美感方面的創作功底之外，還應了解和熟悉所設計的產品的工作原理、功能實現方式、內部構造、產品實現的工藝、制造方式、模具實現方式等等。而機械設計工程師則需要有扎實的機械原理、力學分析、運動仿真等等功底，并具也需要了解每個組成部件的相關知識，是一個進行門檻比較高的崗位。 總而言之，工業設計和機械設計有相同的地方也有不同的地方，工業設計專業學機械結構設計、外觀造型設計、人機工程學，機械設計專業只學機械設計。工業設計專業需要學效果圖和工程制圖，機械專業只學工程制圖。機械設計偏重的是功能性。工業設計是在不影響功能的前提下，讓外觀與同類產品體現出差異化，在操作上更符合人機交互性。所以學習必須具有針對性，根據所要面對的行業來進行有針對性的學習。 工業設計與機械設計是具有密切聯系的，二者如果能夠取長補短、優勢互補可以極大的提高創新活力，推動企業的發展和社會的進步。
營銷型的工業設計 當制造業發展到一定程度后，廠家的重點逐漸會轉向潛在的顧客身上。營銷型的工業設計將同市場營銷策略和活動緊密結合起來。從某種程度上來說，工業設計將成為整合營銷傳播(IMC)的一個環節。整合營銷傳播強調的是，企業傾其內外之全部資源，發出統一的聲音，去爭取顧客。工業設計顯然是其中的至關重要一環。沒有好的設計，就沒有好的產品;沒有好的產品，整合營銷傳播便是“黃婆賣瓜，自賣自夸”。當然，工業設計也要根據整合營銷傳播的基本要求，即和其他資源一道，發出統一的聲音。 營銷型的工業設計對設計實踐提出了新的要求。個明顯的改變是：先調研，后設計。在生產型設計時代，不需要有細致的調研，多也只要求進行二手資料進行調研，設計師接到任務后，翻看一些產品資料集，東拼西湊，馬上構思產品的形態。用戶為本的設計理念到這個階段才得以篤行。焦點小組法(Focus Group Method)、觀察法(觀察生活中的用戶)等方法將在實際的設計工作中普遍應用。工業設計師也要參與一部分的調研活動。第二個改變是，單打獨斗式的工業設計將不再流行，團隊合作將變得至關重要。工業設計師跟市場營銷人員的合作將更加頻繁。工業設計師光有手上功夫(產品造形能力和設計表現能力)還不行，嘴巴也要厲害(設計的好處要能說出來，讓用戶有充分的購買理由)。對于這一階段出現的工業設計師，我們可稱之為“協調型設計師”。 這一工業設計形態下的口號是：“賣得好的設計才是好設計”。
借著制造業中心形成的東風，正好實現工業設計重心從教育界到產業界的轉移。隨著制造業的發展，這種轉移是必然要發生的，它不以任何人的意志為轉移。在日本，大企業工業設計部門的工業設計師具有的實踐水平;其次是自由設計師(即工業設計公司內的設計師和個人設計師);高校只是提供工業設計師苗子。我們要為這種轉移作好充分地準備，對工業設計教育所扮演的角色，也要進行重新的思考和分析。 工業設計產業核心力量是：工業設計公司和企業內設計部門。盡管目前的大陸大規模的工業設計公司屈指可數，盡管有實力和眼光設立設計部門的企業尚不多見，隨著制造業的深入發展，企業經營模式的逐步升級，這兩股產業的核心力量必將發揮出更大的作用。如果從產業鏈的角度來思考問題，甚至可以把模型手板業、模具制造業都納入到工業設計產業中來，因為這兩個行業是由工業設計行業直接策動的。另有部分自由的個體工業設計師，也是工業設計產業的力量之一。
機械設計本身需要有一定的精度和尺寸設計，這也是機械外觀設計中需要注意的一點，因為無論是外觀設計本身的部件的連接，還是與內部構造進行連接，都需要一定的零部件，而這里就需要考慮到精度尺寸了。所以在機械外觀設計中，尺寸的考慮是必要的，是機械外觀設計的基本要求之一，也是外觀設計中容易被忽視的一點。
