材質分類
木質活性炭：以木屑、木 炭等制成的活性炭
果殼活性炭：以椰子殼、核桃殼、杏核殼等制成的活性炭
煤質活性炭：以褐煤、泥煤、煙煤、無煙煤等制成的活性炭
石油類活性炭：例如以瀝青等為原料制成的瀝青基球狀活性炭
再生炭：以用過的廢炭為原料，進行再活化處理的再生活性炭
礦物質原料活性炭 例如納米活礦石，以礦石為主要成分的活性炭。
活性炭是如何加工而成
在進行活性炭的加工過程之前，人們先要選擇比較合適的材料。普通的木材，以及比較堅硬的果木外殼等，都可以拿來做為原材料。而在加工的過程之中，先要做的是把這些原材料進行干燥和脫水的處理。這個過程比較簡單，在普通的高溫之下就可以完成。在完成了這個步驟之后，接下來要進行的，就是對其進行炭化處理。
在高達數百度的溫度環境之中，原材料之中的大部分雜質被逐步分解，生成了另外的可以揮發的物質，如甲烷和乙烯等。當加熱到一定時間之后，材料之中較易分解的物質逐步揮發，后就形成了內部的孔洞組織。此時，活性炭的加工就可以算得上基本上見到效果了。接下來要進行的，則是對其進行進一步的活化措施。所謂的活化，其實是指通過再加溫，并且在氧化劑的幫助之下，讓其再發生分解的一個過程。
現在通常使用的活性炭活化氧化劑，有二氧化碳或者是水蒸汽等。另外，在溫度不是特別高時，也可以使用空氣。通過活化，這種物質內部原來已經出現的大量孔洞，此時就能夠彼此連結起來。這樣一來，內部有著大量連通的孔洞，就可以讓其他物質從中經過，并且起到吸附雜質的作用了。活化之后，整個加工過程還有后一個程序，那就是對其進行清潔和加工，讓其可以直接在實際生活之中使用。