古代混凝土雖然具有良好的耐久性，但因為其本身的技術特點，在中世紀，混凝土技術衰退，直到18世紀中期，人們又開始研制新型的水硬性膠凝材料。先期，利用含黏土質的石灰石煅燒來求得水硬性膠凝材料(如英國的ParkerJ)，后來，人們又利用石灰石和黏土混合燒制水凝性膠凝材料，體現了現代水泥的基本概念(如法國的VicatLJ)，直到1824年，英國人Asp-din J取得了波特蘭水泥專利被認為是現代混凝土工業的開始。此后現代混凝土技術高速發展，不同種類、不同材料、不同功能、不同施工方法的混凝土應運而生。
現代意義的混凝土是指膠結材料(如水泥)、水、細集料、粗集料以及必要時摻入化學外加劑與礦物摻和料，按一定比例配合，通過攪拌成型的一種人工混合物，剛拌制呈現塑性狀態的拌和物，稱為新拌混凝土或未凝固混凝土，在一定條件下隨時間的推移逐漸硬化成具有強度和其他性能的塊體，則稱為硬化混凝土。混凝土在拉丁語中是“結合在一起共同成長”之意，在英語中，混凝土一詞為“Concrete”，分解開是“不同材料的結合物”之意。現在中文的混凝土一詞則是從日本傳來的，是“Concrete”的日語音譯。在漢語中，混凝土用“砼”表示，從字型上就可看出混凝土就是人造石。混凝土已經成為現代社會的基礎，在日常生活中幾乎各個方面都直接或間接地涉及到混凝土。混凝土在工程領域發揮著其他材料無法替代的作用，已經成為現在社會文明的基石，是人類社會文明發展的見證。
現代混凝土自19世紀二三十年代發明以來，走過了從塑性混凝土到干硬混凝土，再到大流動高強度混凝土向高性能混凝土過度的發展道路。混凝土因其成本低、取材方便、施工容易、適應環境廣泛已成為當代主要的建筑材料，其產量、技術進步及其在土木工程中的重要性日新月異。目前，混凝土的分類也是非常多的，有按表觀密度分類的重混凝土、普通混凝土、輕混凝土，按所用膠凝材料分類的或者使用功能和特性分類的，以及按施工工藝、摻合料、抗壓強度分類的混凝土等等。
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