在初步設計即方案設計階段的稱工作模型，制作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型──展示模型(見圖)，供審定設計方案之用。展示模型不僅要求表現(xiàn)建筑物接近真實的比例、造型、色彩、質感和規(guī)劃的環(huán)境，還可揭示重點建筑房間的內部空間、室內陳設和結構、構造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現(xiàn)設計創(chuàng)作的立意和構思。
石膏價格經(jīng)濟，方便使用加工，用于陶瓷、塑料、模型制作等方面。石膏質地細膩，成型后易于表面裝飾加工的修補，易于長期保存，適用于制作各種要求的模型，便于陳列展示。
塑料是一種常用制作模型的新材料。塑料品種很多，主要品種有五十多種，制作模型應用最多的是熱塑性塑料，主要有聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯、ABS工程塑料、有機玻璃板材、泡沫塑料板材等。聚氯乙烯耐熱性低，可用壓塑成型、吹塑成型、壓鑄成型等多種成型方法。ABS工程塑料的熔點低，用電烤箱、電爐等加熱、很容易使其軟化，可熱壓、連接多種復雜的形體。有機玻璃具有適光性好、質量輕、強度高、色彩鮮艷、加工方便等特點，成型后易于保存。
沙盤模型由于具有良好的實用性，被廣泛應用于是城市規(guī)劃設計領域，用來展示規(guī)劃的藍圖，同時也廣泛應用于環(huán)境治理、工程改成、農業(yè)規(guī)劃、地產設計等多個領域。用來展現(xiàn)其特點。