根據制冷動力的來源，制冷機組可分為三類：非獨立制冷機組、獨立制冷機組和拖車制冷機組。
非獨立制冷機組大多采用中小型冷藏箱，大多適合短途運輸。其結構相對簡單，易于維護和保養。但由于這臺機組本身沒有動力裝置，需要依靠冷藏車的發動機帶動壓縮機，所以制冷功率一般較小。
獨立式制冷機組大多用于重型載貨汽車車型的冷藏箱中，由于機組本身有獨立的動力源，不受汽車發動機工作狀態的限制，制冷性能穩定可靠，所以大多適合長途運輸，保持車內溫度的相對穩定。
大型制冷機組適用于13-16m冷藏半掛車，制冷功率大，獨立電源。拖車單元往往設計在拖車的前部，業界習慣稱這種冷掛機。
在選擇冷藏車時，除了考慮容器容積外，還要考慮車上裝載的貨物，因為不同的裝載量對制冷機組有不同的要求。如運輸凍肉、速凍食品時，箱溫需低于零下15℃，藥品、疫苗等，箱溫需保持在2-8℃之間。根據實際情況，選擇具有低溫或保鮮功能的機組，可以提高經濟效益。
