背鰭較小，具骨質硬刺，前緣光滑。脂鰭短，基部位于背鰭基后端至尾鰭基中央偏前。臀鰭基底長，起點位于脂鰭起點垂直下方之前。胸鰭側下位，骨質硬刺前緣鋸齒細小而多。腹鰭短，末端伸達臀鰭。肛門距臀鰭起點與距腹鰭基后端約相等。尾鰭深分叉，末端圓。活體背部黑褐色，至腹部漸淺黃色。沿側線上下各有一狹窄的黃色縱帶，約在腹鰭與臀鰭上方各有一黃色橫帶，交錯形成斷續的暗色縱斑塊。尾鰭兩葉中部各有一暗色縱條紋。
體延長，稍粗壯，吻端向背鰭上斜，后部側扁。頭略大而縱扁，頭背大部裸露；上枕骨棘寬短，接近項背骨。吻部背視鈍圓。口大，下位，弧形。頜齒及腭齒絨毛狀，均排列呈帶狀。眼中等大，側上位，眼緣游離；眼間隔寬，略隆起。前后鼻孔相距較遠。前鼻孔呈短管狀。鼻須位于后鼻孔前緣，伸達或超過眼后緣；頜須1對，向后伸達或超過胸鰭基部；外側頦須長于內側頦須。鰓孔大，向前伸至眼中部垂直下方腹面。鰾1室，心形。鰓蓋膜不與鰓峽相連。鰓耙短小。 [4]
活體背部黑褐色，至腹部漸淺黃色。沿側線上下各有一狹窄的黃色縱帶，約在腹鰭與臀鰭上方各有一黃色橫帶，交錯形成斷續的暗色縱斑塊。尾鰭兩葉中部各有一暗色縱條紋。 [4]
在8～36℃范圍內溫度對黃顙魚成活率影響不大，而與生長有較大關系，低溫時黃顙魚雖能少量攝食，但基本不生長，其生長溫度范圍為16～34℃，范圍為22～28℃。水溫對其攝食有顯著的影響，開始攝食水溫為11℃。較低溫度下，黃顙魚攝食率隨溫度升高而升高，當溫度上升達到29℃時，黃顙魚攝食率隨溫度升高而下降。黃顙魚的最適攝食溫度為25.28℃，攝食率為4.06%～4.36%，試驗溫度26℃時，獲得攝食率4.36%。 [6]