雌雄魚的性腺發育節律基本一致：成熟系數從4月下旬開始急速上升，到5月中旬達峰，雌魚為26.8%，雄魚為0.98%。4月中旬以后，繁殖群體中多數黃顙魚的性腺達Ⅳ期，卵子內卵黃大量沉積，大、中、小卵子群明顯可見，精巢乳白色，多分枝，飽滿而亮澤。在繁殖初期，漁獲的雄魚數量較雌魚多，這主要與雄魚性腺成熟較雌魚早相關；在接近繁殖后期，漁獲的雄魚數量較雌魚少，這可能與雄魚有筑巢、守巢和保護后代的習性相關。
在8～36℃范圍內溫度對黃顙魚成活率影響不大，而與生長有較大關系，低溫時黃顙魚雖能少量攝食，但基本不生長，其生長溫度范圍為16～34℃，范圍為22～28℃。水溫對其攝食有顯著的影響，開始攝食水溫為11℃。較低溫度下，黃顙魚攝食率隨溫度升高而升高，當溫度上升達到29℃時，黃顙魚攝食率隨溫度升高而下降。黃顙魚的最適攝食溫度為25.28℃，攝食率為4.06%～4.36%，試驗溫度26℃時，獲得攝食率4.36%。
白天潛伏水底或石縫中，夜間活動、覓食，冬季則聚集深水處。適應性強，即使在惡劣的環境下也可生存，甚至離水5～6小時尚不致死。黃顙魚較耐低氧，溶氧2毫克/升以上時能正常生存，低于2毫克/升時出現浮頭現象，1毫克/升出現窒息死亡。黃顙魚適于偏堿性的水域，pH最適范圍7.0～8.5，耐受范圍6.0～9.0之間。黃顙魚對鹽度耐受性較差，經過渡可適應2‰～3‰氯化鈉，高于3‰時出現死亡。
黃顙魚多棲息于緩流多水草的湖周淺水區和入湖河流處，營底棲生活，尤其喜歡生活在靜水或緩流的淺灘處，且腐殖質多和游泥多的地方。雜食性，自然條件下以動物性飼料為主，魚苗階段以浮游動物為食，成魚則以昆蟲及其幼蟲、小魚蝦、螺蚌等為食，也吞食植物碎屑。分布于老撾、越南、中國、朝鮮、俄羅斯西伯利亞東南部。在中國分布于珠江、閩江、湘江、長江、黃河、海河、松花江及黑龍江等水系。