液壓閥是用來控制液壓系統中油液的流動方向或調節其壓力和流量的，因此它可分為方向閥、壓力閥和流量閥三大類。一個形狀相同的閥，可以因為作用機制的不同，而具有不同的功能。壓力閥和流量閥利用通流截面的節流作用控制著系統的壓力和流量，而方向閥則利用通流通道的更換控制這油液的流動方向。
液壓控制閥（簡稱液壓閥）在液壓系統中的功用是通過控制調節液壓系統中油液的流向、壓力和流量，使執行器及其驅動的工作機構獲得所需的運動方向、推力（轉矩）及運動速度（轉速）等。任何一個液壓系統，不論其如何簡單，都不能缺少液壓閥；同一工藝目的的液壓機械設備，通過液壓閥的不同組合使用，可以組成油路結構截然不同的多種液壓系統方案。
在液壓閥中，彈簧的應用極為普遍。液壓元件中所使用的彈簧主要為圓柱螺旋壓縮彈簧，其彈簧力與變形量為線性關系，因此彈簧剛度為常數。某些液壓閥也使用碟形彈簧，通常將單片碟形彈簧重疊成彈簧組，其彈簧力和變形量之間為非線性關系，彈簧剛度是變化的，用于對變形量和彈簧力特性有特殊要求的液壓閥(如遠程調壓閥等)中。
換向閥：改變不同管路間的通斷關系﹑根據閥芯在閥體中的工作位置數分兩位﹑三位等；根據所控制的通道數分兩通﹑三通﹑四通﹑五通等；根據閥芯驅動方式分手動﹑機動﹑電動﹑液動等。當閥芯處於中位時，全部油口切斷，執行元件不動；當閥芯移到右位時，P 與A 通，B 與O 通；當閥芯移到左位時，P 與B 通，A 與O 通。這樣，執行元件就能作正﹑反向運動。
