“沖鋒衣”是一個中國發明的詞匯，它在國外其實指的是硬殼，它是戶外運動的一種基本裝備。有時候我們可能冒著風雨在行走，同時也在出汗，所以我們需要一種防水透氣的衣服。沖鋒衣就是為這樣的戶外場景而出現，它能做到防水，同時還具有一定的排汗透氣能力，是如今山友們必備的裝備。
沖鋒衣，專業防水，是指無論您坐在潮濕的地方，還是行走在風雨交加的環境中，都能夠有效地阻擋雨水和霜雪的入侵，令水不能滲透入衣服內讓你感到潮濕和寒冷；所謂透氣，是指當你進行大運動量的戶外運動時身體自然流汗，皮膚呼出大量濕氣，如果不能迅速排出體外，必定導致汗氣困在身體和衣服之間，令人渾身濕透，在陰雨天氣下，就會令人感到更加潮濕、寒冷。特別是在高山、峽谷等嚴寒的條件中，身體的寒冷和失溫是非常危險的，所以服裝良好的透氣性是非常重要的。
式樣上，一般做成短風衣的款式，風帽上有滑扣之類的附件可以調節風帽形狀和頭型吻合；領口處通常有加厚或是一層薄的抓絨襯里以減少這里的熱量損失；肩肘部有增強耐磨性的加厚；內包開口在拉練以外以減少熱量損失，衣袋開口較高或有胸袋，避免被背包腰帶壓住衣袋取不出東西的情況發生；衣服的后片比前片略長，袖管略向前彎，以補償運動；通常會有腋下拉鏈（但是也有例外），有的會有雪裙。jacket的樣式相對比較生活化，一般沒有風帽。
沖鋒衣的面料一般分最外面的保護層、中間的防水透氣層和里料。
保護層和防水透氣層是壓在一起的，里料和它們分離，一般是尼龍綢、網格布或某種吸汗的材料，多為黑色。縫線處的壓膠條被里料擋住，看不見（除非是透過網格布）。
三層面料:保護層、防水透氣層和里料是壓在一起的，看上去象是一層面料，一般里料顏色多為銀灰色。可以看到里料縫線處的壓膠條。一般來說二層面料的透氣性和保暖性比三層的稍好，但三層面料重量輕、穿著舒服（二層的有點窩囊），折疊體積小（春夏秋三季沖鋒衣大部分時間是放在包里的）。所以除非只考慮在冬季或雪山上用，一般選三層的面料比較好。